Etoile de Bessèges etappe 5 | Ganna: 'De droom om te winnen is sterker dan elke pijn'

De Étoile de Bessèges werd zondag afgesloten met een tijdrit. Filippo Ganna was net als zaterdag de grote ster met het winnen van de etappe. Tim Wellens verdedigde verder overtuigend zijn voorsprong in het algemeen klassement en kroonde zich daarmee tot eindwinnaar van de Franse rittenkoers. In de Leiderstrui verzamelt de reacties na afloop.

Ganna toonde in de vierde etappe van de Etoile de Bessèges met een solozege al dat hij goed uit de winter is gekomen. En wie hem dit jaar in de tijdritten hoopt te kloppen, heeft zondag gezien dat het dit jaar alvast niet eenvoudiger gaat worden. Ganna won namelijk de slottijdrit op overtuigende wijze. ‘Het is een geweldige week geweest. We hebben twee van de vijf etappes gewonnen en Kwiato (bijnaam Michal Kwiatkowski, red.) staat op het podium. Het maakt dat we nog groter gaan dromen’, vertelt de wereldkampioen tijdrijden op de ploegsite.

‘De overwinning in de tijdrit is een belangrijke voor mij en ik hoop tijdens de komende wedstrijden in nog betere vorm te verkeren’, vervolgt Ganna. ‘We hebben gedurende de winter heel goed getraind om hier in goede conditie te arriveren’, vervolgt Ganna. Na zijn etappezege van zaterdag voelde de Italiaanse tijdrijder de inspanning voorafgaand aan de tijdrit nog in de benen. ‘Mijn benen deden pijn, maar de droom om te winnen is veel sterker dan elke pijn.’ Ganna vervolgt zijn seizoen op 21 februari met de UAE Tour. Daarna staan de Tirreno-Adriatico en Milaan-Sanremo op het programma. In mei volgt normaal gesproken de Giro d’Italia.

Wellens begon aan de afsluitende tijdrit met een geruststellende voorsprong van 44 seconden op de nummer twee. Hij had die voorsprong echter niet nodig, want met een vierde plaats in de tijdrit was hij sneller dan zijn directe concurrenten en ging hij er met de eindzege vandoor. ‘De tijdrit verliep voor mij perfect. Ik reed hogere wattages dan gepland, had een goed gevoel en zo heb ik het eindklassement ook kunnen winnen. Ik voelde ’s ochtends al dat het goed zou gaan’, vertelt hij in gesprek met Het Nieuwsblad.

Hoewel Wellens er voor de tijdrit al goed voorstond, voelde hij wel wat druk. ‘Vic Swerts, de baas van onze sponsor Soudal, was vandaag jarig. Ik wilde hem een cadeautje geven, dus bij deze wil ik hem ook een gelukkige verjaardag wensen!’ Waar Wellens in de tijdrit zijn goede vorm wederom bevestigde, wil hij het harde werk van zijn ploeggenoten niet onopgemerkt voorbij laten gaan. ‘Iedereen was sterk. In de derde etappe waren we bijvoorbeeld de enige ploeg die drie renners in de aanval had, dat was al een goed teken. Het is tof om zo vroeg in het seizoen al te winnen, hopelijk kunnen we op dat elan verder gaan’, besluit de renner van Lotto Soudal optimistisch.

Michal Kwiatkowski kwam dankzij een goede tijdrit, zesde plek, toch nog op het podium. De Pool steeg van plek vier naar plek twee. Na afloop geeft hij op Twitter een korte reactie. ‘Vijf dagen, vijf goede stappen gezet richting de rest van het seizoen. Hopelijk kunnen we het voortzetten tot laat in de lente.’ Verder deelt Kwiatkowski verschillende felicitaties uit. ‘Felicitaties naar Tim Wellens en onze eigen INEOS Grenadiers-raket Filippo Ganna.’

Nils Politt is een goede tijdrijder en benutte die kwaliteiten om zich naar het podium van de Franse rittenkoers te rijden. Een negende plek in de tijdrit deed de Duitser van plaats acht naar plek drie stijgen. ‘Ik ben heel blij met mijn derde plek in het eindklassement, vooral omdat het mijn eerste koers voor BORA-hansgrohe was’, toont Politt zich op de ploegsite opgetogen. ‘We hebben de hele week goed samengewerkt en zo’n start van het seizoen is zeer bemoedigend.’

Greg Van Avermaet nestelde zich nipt in de top dertig van de tijdrit en besloot de Franse etappekoers daarmee met een zevende plek. Daar kon de Belg na afloop wel mee leven. ‘Het is goede manier om het seizoen te beginnen’, laat hij via zijn ploeg weten. Van Avermaet is ook te spreken over zijn eerste wedstrijd met de ploeg. ‘Het was belangrijk om iedereen te leren kennen, zoals hoe ze koersen en de samenwerking onderling. We hebben een goede week met elkaar doorgebracht.’

‘We hebben dan wel niet gewonnen, maar wel nette resultaten neergezet’, vervolgt de renner van AG2R Citroën Team. ‘Ik wil gewoon competitief zijn aan het begin van het seizoen. Als zevende eindigen en twee keer top tien in een etappe, is geen slechte manier om te starten. Hopelijk kan ik later van deze inspanningen profiteren’, besluit Van Avermaet.

Edward Theuns begon de afsluitende tijdrit als de nummer twee van het klassement, maar na een 49ste plek in de uitslag zakte hij naar een achtste plek in het eindklassement. ‘Ik wist dat het een zware tijdrit was en dat kreeg ik bevestigd’, vertelt Theuns via zijn ploeg over de lastige slothelling van de tijdrit. ‘Het was met de lastige slotklim in het vooruitzicht lastig om het juiste tempo te vinden. Ook de wind maakte het niet makkelijker.’

‘Ik ben geen tijdritspecialist en deed wat ik kon’, vervolgt de Belg. ‘Ik ben best tevreden met mijn prestatie, ik heb er het maximale uitgehaald. Dat ik wat plekken in het klassement zou verliezen, had ik al verwacht. Een top tien plek in het klassement is gewoon prima. De conditie is voor nu goed en ik hoop richting de klassiekers nog wat procentjes te kunnen verbeteren’, besluit de renner van Trek-Segafredo.