Wellens wint Étoile de Bessèges, voortreffelijke Ganna pakt slottijdrit

Tim Wellens heeft de Étoile de Bessèges op zijn naam geschreven. In de afsluitende tijdrit verdedigde de renner van Lotto Soudal met succes zijn ruime voorsprong in het klassement. De winst in de slottijdrit ging naar wereldkampioen tijdrijden Filippo Ganna, die daarmee zijn tweede ritzege pakte.

Wellens moest in de slottijdrit een voorsprong van meer dan veertig seconden op zijn naaste concurrenten zien te verdedigen, maar voordat de Belg van start ging, konden vele anderen nog proberen een gooi te doen naar de dagzege. Ethan Hayter was de eerste die een snelle richttijd neerzette. De Brit van INEOS Grenadiers passeerde de finish in een tijd van 15.21 minuten.

Vervolgens was het lang wachten op renners die het de jonge Brit écht lastig konden maken. Zo kwamen zelfs toprenners als Bauke Mollema en Geraint Thomas flink tekort. De Nederlander noteerde een tijd van 15.51 en Thomas kwam binnen na 15.58 minuten. Rigoberto Urán was de volgende die een poging waagde om de tijd van Hayter te verbeteren. Hoewel de Colombiaan een nette tijdrit afwerkte, was hij met een tijd van 15.44 nog altijd 23 seconden langzamer dan de voorlopige nummer één.

De eerste die binnen de twintig seconden van Hayter kwam, was zijn ploeggenoot Owain Doull. Hij noteerde een tijd van 15.38 minuten. Mogelijk kon Alberto Bettiol, die vorig jaar de tijdrit in Bessèges won, wel Hayter van de troon stoten. Maar ook de Italiaan ondervond, met een achterstand van veertien seconden, dat Hayter een razendsnelle tijd had neergezet. Intussen finishte ook Vincenzo Nibali. Hij zette de voorlopige achtste tijd (15.53) neer en was daarmee ook verre van een gevaar voor de leider van dat moment.

Met Hayter nog altijd ruim aan de leiding stond INEOS er wat betreft de ritwinst goed voor. Wereldkampioen tijdrijden Ganna moest namelijk nog starten. Benjamin Thomas van Groupama-FDJ probeerde echter het de Britse ploeg nog lastig te maken. En daar slaagde hij in. Met een nieuwe knaltijd van 15.10 minuten was Thomas ruim elf seconden sneller dan Hayter.

Maar er is altijd een baas boven baas en dat was deze keer uiteraard Ganna. De Italiaan, die zaterdag de vierde etappe al won, maakte zijn reputatie als beste tijdrijder waar door nog eens een hap van de tijd van Thomas af te doen. De klok bij Ganna stopte na vijftien minuten, wat tien seconden sneller was dan de Fransman. Voor de veertien renners die nog moesten starten, bleek die tijd onhaalbaar en zo toonde Ganna nogmaals dat hij de winterperiode prima verteerd had.

Ook de strijd om de eindzege kende verder weinig spanning. Wellens had dankzij zijn winst in de derde etappe namelijk een geruststellende voorsprong van 44 seconden in het klassement op de nummer twee. Bovendien lag het parcours van elf kilometer met een lastig klimmetje aan het einde hem als gegoten. Met een vierde tijd liet Wellens niets aan de verbeelding over en haalde hij de eindzege definitief binnen.