Evenepoel geeft Van der Poel als reden dat hij louter reageerde en niet ageerde: 'Ik ben blij dat hij won'

Na etappe 1 was er nog teleurstelling over tijdverlies, er was kritiek over de manier waarop en Remco Evenepoel had het op social media druk om imagoschade te voorkomen. De Belg van Soudal-Quick Step antwoordde zondag in de tweede etappe van de Tour de France uiteindelijk met de pedalen. Hij zat op alle klimmetjes goed mee met de besten en eindigde veilig in de buik van de eerste groep.

Tegenover de Belgische media reageerde Evenepoel nuchter en positief. 'Het was zoals we hadden gehoopt. Ik was vooraan mee en daarna was het moeilijk om tegen die overtallen iets te doen. Ik probeerde veilig aan te komen en dat is goed gelukt', zo keek hij terug op een attentie finale, iets waar het op de eerste dag nog aan had ontbroken. Daardoor verloor de kopman van The Wolfpack meteen 39 seconden op onder meer Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard.

Toen de leiders van UAE Team Emirates-XRG en Visma | Lease a Bike elkaar op dag 2 ook gingen testen, was Evenepoel er als de kippen bij om mee te springen. Hij zat heel even in een elite-groep van zes, maar die werd rap ingerekend door achtervolgers. 'Ik had het gevoel dat het niet echt nuttig was om iets te forceren. Visma | Lease a Bike zat met twee renners in de eerste groep en Mathieu was te gebrand om de rit te pakken. Hij ging me nooit laten wegrijden, maar ik ben blij dat hij won.'

Lees verder onder de foto

Evenepoel vindt bonificatieseconden 'niet belangrijk'

Dat Pogacar (6 seconden) en Vingegaard (4 seconden) door hun tweede en derde plek in de daguitslag weer wat uitliepen op Evenepoel in het klassement was voor de dubbele olympisch kampioen geen reden tot zorg. 'Dat vind ik niet belangrijk. Gisteren waren het er meer. Mijn positionering was behoorlijk goed, alles was iets scherper dan gisteren. Het is positief om zo te eindigen.'

Ook ploegleider Tom Steels was bij Sporza tevreden met bewezen diensten. 'Dit was een betere dag voor ons. In de Tour mag je niet denken dat alles perfect zal verlopen. Vandaag was het goed. Remco was goed en zat vooraan mee in de strijd. Dat is goed voor het vertrouwen. Het was hectisch, maar alles is relatief goed verlopen. Dat de toppers koersten, was dankzij het parcours. Dat leende er zich toe. Op het einde bleven de sterkste renners over.'

Lees verder onder de foto

Soudal-Quick Step wil foutloos blijven in rest van de Tour

Dat Evenepoel niet aanviel, kon op goedkeuring rekenen van zijn ploegleider. 'Bij een opportuniteit zou hij wel beslist hebben om te gaan, maar er was weinig ruimte. En bepaalde ploegen waren nog sterk.' Vooral het goede gevoel overheerste, zei ook Bert Van Lerberghe, na een crisisoverleg met het team na etappe 1. 'We wisten dat we allemaal in fout waren. We weten dat het heel slecht was zaterdag. We zijn gaan slapen met het besef dat we iets recht te zetten hadden.'

'‘s Morgens zijn we opgestaan en hebben we gezegd: "En nu gaan we proberen om het twintig dagen goed te doen". Wel, nog negentien te gaan', klonk het bij HLN. CEO Jurgen Foré vertelde bij Het Nieuwsblad: 'Het was een zeer open gesprek met iedereen erbij. Tom Steels leidde het gesprek in, Pascal Eenkhoorn was de eerste renner die het woord nam - typisch voor een Nederlander, zeker? Ook Remco heeft zijn zegje gedaan, net als Tim Merlier.'