Evenepoel vol vertrouwen: 'Had niet aan start gestaan als ik niet in eindwinst geloofde'

Remco Evenepoel is blij met zijn huidige vorm en positie in de Giro d'Italia. Dat hij nu tweede staat achter Egan Bernal is al beter dan hij van tevoren had durven dromen. In een persmoment op de rustdag van de Giro, met onder andere In de Leiderstrui, kijkt hij vooruit naar de komende weken.

De renner van Deceuninck-Quick-Step stond goedgemutst het journaille te woord tijdens de persconferentie. Op vragen over het winnen van de Giro d'Italia hield hij lachend de boot af, terwijl hij aangaf eigenlijk vooral blij te zijn te staan waar hij staat. 'Drie maanden geleden kon ik nog niet eens buiten fietsen. Het is heel gek als ik daar aan terugdenk. Het is geweldig dat ik hier mee kan met de beste klimmers na de revalidatie.' Toch geeft hij aan vertrouwen te hebben: 'Ik had niet aan de start gestaan als ik niet in eindwinst geloofde.'

Dat vertrouwen komt voort uit de goede prestaties van de Belg tot nu toe. Hij voelt dat er langzaam meer kracht in de benen komt nu hij wat koersritme heeft gekregen. 'Ik moest de motor groter maken en de conditie verbeteren. Ik merk ook dat de explosiviteit terugkomt. Ik kon wel een hoog tempo rijden, maar nu merk ik dat het explosieve ook weer aan het komen is.' Toch voelt ook hij dat het een zware koers is. 'Ik voelde de afgelopen twee dagen de benen wel. Maar ik hoop dat de anderen dat ook voelden', voegt hij lachend toe.

Evenepoel: 'Te vroeg om te hebben over tijdsverschillen in de tijdrit'

In het persmoment van INEOS Grenadiers zei Bernal dat hij wel anderhalve minuut voorsprong nodig had voor de slottijdrit om zich op zijn gemak te voelen. Evenepoel wil echter niet op de zaken vooruit lopen. 'Tot nu toe gaat alles goed, maar ik weet niet hoe ik ga reageren op volgende koersdagen na negen maanden geen koers. Het is te vroeg om het over de tijdrit te hebben.' Hij wil dan ook niets weten van concrete tijden. 'Ik kan niet zeggen hoeveel verschil ik goed kan maken in die tijdrit. Het gaat ook niet alleen om Bernal. Vlasov verloor ook maar zeven seconden op mij in de proloog en iedereen in de top tien maakt nog grote kans.'

Voor die tijdrit zitten nog een aantal zware dagen, waar Evenepoel naar uitkijkt. Al weet hij niet zo goed wat er komen gaat: 'Dit is mijn eerste Giro, dus ik weet niet goed wat ik moet verwachten. Maar mijn parcours moet nog komen met het hooggebergte en de lange tijdrit.' Of hij ook daar een grote rol kan spelen, valt nog te bezien. 'Ik weet niet of ik goed genoeg ben om daar mee te kunnen met renners als Bernal of Aleksandr Vlasov.' Maar vooralsnog gaat dat goed, en dat is al meer dan Evenepoel zich durfde te bedenken: 'Het is als een droom dat ik nu tweede sta achter een winnaar van de Tour.'