Favorieten Ronde van Vlaanderen 2021 | ALLE toppers, quotes, onderbouwing en odds!

Vlaanderens Mooiste is eindelijk daar! De Ronde van Vlaanderen is toch wel het hoogtepunt van het voorjaar, helemaal nu Parijs-Roubaix is uitgesteld naar oktober. Op de Vlaamse wegen hebben alle klassiekerspecialisten naar deze zondag toegeleefd. Wie zijn de favorieten? In de Leiderstrui bespreekt de namen, hoort aan wat ze te zeggen hebben en doet uiteraard ook zelf een voorspelling...

Van Aert bulkt van het vertrouwen, Van der Poel daarentegen...

Het is Ronde van Vlaanderen 105, dus ging Het Laatste Nieuws 105 wielerkenners langs voor een voorspelling. Zo'n zeventig procent van de voorspellers is het erover eens: de winnaar wordt Van der Poel óf Van Aert. Logischerwijs is vooral Wout van Aert een populaire nummer één. En de Belg van Jumbo-Visma is misschien wel de enige absolute topfavoriet. Waar Van der Poel in het Vlaamse voorjaar aan vorm lijkt in te boeten, wordt Van Aert nog iedere wedstrijd beter. 'Ik benader zeker mijn niveau van de vorige Ronde, al heb ik er deze keer echt naar kunnen toewerken. In oktober reed ik met de laatste energie die in mijn lichaam zat', zo waarschuwt hij de concurrentie alvast in HLN.

'Ik verwacht van mezelf dat ik ga winnen', zo klinkt het overtuigend bij Van Aert. Hoe anders zijn de woorden bij Van der Poel, vorig jaar nog de sterkste in een nu al historische sprint tegen diezelfde Van Aert. Van der Poel vloog over de Italiaanse wegen, maar het wil in Vlaanderen nog niet echt vlotten. In de E3 werd hij weliswaar derde, dus slecht is hij allerminst. In Dwars door Vlaanderen zakte hij er finaal doorheen. 'We hebben wel geprobeerd om ervoor te zorgen dat ik nu in orde ben, maar ik heb zelf door dat het niet zo goed gaat als Italië', zegt hij eerlijk tijdens een persmoment.

Waar Van Aert bulkt van het vertrouwen, daar heersen er bij Van der Poel dus vooral twijfels. 'Ik geloof niet dat je iets kan omzetten in die paar dagen. Ik heb losgereden en ga niets meer kunnen veranderen nu.' Desalniettemin gaat Van der Poel zonder zorgen naar De Hoogmis. 'We gaan zondag zien hoe de benen zijn.' De verhoudingen zijn zodoende duidelijk. Van der Poel is de kat in het nauw, die zondag zomaar gekke sprongen kan maken. Van Aert is de man vol zelfvertrouwen, die donderdag tijdens de verkenning enkele wielertoeristen een verkoudheid gaf op de Oude Kwaremont. 'Ik heb er een goeie training van gemaakt. Het was het uitgelezen moment om nog eens af te zien', zo luidt de verklaring. En over Van der Poel? 'Ik ken Mathieu al langer en hij staat er wel vaker meteen weer na een slechte dag. Zondag zal hij op de afspraak zijn.'

Nog maar eens de gouden plaat uit 2020: Van der Poel tegen Van Aert in de Ronde van Vlaanderen.

Deceuninck-Quick-Step: Alaphilippe, Asgreen, of misschien toch Lampaert?

De belangrijkste uitdagers van Van Aert en Van der Poel rijden in een blauw tenue. Hoewel ze in Gent-Wevelgem en Dwars door Vlaanderen naar huis werden gereden, is iederen het erover eens dat Deceuninck-Quick-Step de finale van De Ronde zal kleuren zondag. Met Alaphilippe, Asgreen, Sénéchal én Lampaert heeft de ploeg vier mannen die kunnen winnen. En heel gek: Julian Alaphilippe lijkt van die vier misschien wel de minste papieren te hebben. De Fransman schoot uit de startblokken dit jaar. Hij werd tweede in de Tour de la Provence, tweede in Strade Bianche en hij reed een uitstekende Tirreno-Adriatico. Daarna bleek de tank leeg. 'Ik was nog herstellende van de Italiaanse wedstrijden. Tijdens mijn trainingen was ik nog niet op mijn best, dus reed ik vandaag zonder stress en druk. Ik hoop me zondag beter te voelen', zo zei hij na Dwars door Vlaanderen.

We weten dat het een momentopname is, maar als de verkenning op donderdag iets zegt, is het wel dat Kasper Asgreen zijn superbenen nog wel heeft. De winnaar van de E3 Saxo Bank Classic kende in Dwars door Vlaanderen nog wat pech, maar donderdag reed hij op de Paterberg toch wel erg indrukwekkend zijn hele ploeg - inclusief Alaphilippe - uit het wiel (beelden vind je hier!). Brian Holm, sportief directeur van Deceuninck, schrijft Asgreen alvast op. 'Hij is woensdag in Dwars door Vlaanderen nog gevallen. Daarom maakte hij zo’n bekaaide indruk bij de beklimming van de Taaienberg. Zijn valpartij is daarvoor gebeurd. Maar misschien was dat zo slecht nog niet. Woensdag alvast heeft hij in de schaduw kunnen koersen, de aandacht bleef een beetje weg van hem. Of hij zondag de Ronde wint? It’s all coming down to tactics. Zeker is dat hij in het oog zal worden gehouden. Dat hoort er nu ook bij', zo klinkt het in HLN.

Want tactiek, daar kan Deceuninck-Quick-Step wel wat mee. Tegenvaller is Zdenek Stybar, die met hartritmestoornissen is afgehaakt voor zondag. Als de Tsjech er ook nog bij was geweest, had The Wolfpack vijf kopmannen gehad. Nu zijn dat er vier, met Yves Lampaert en Florian Sénéchal op papier net achter Alaphilippe en Asgreen. Maar dat is slechts op papier. Lampaert is altijd goed in de beslissende weken van het voorjaar. Zijn vierde plek in Dwars door Vlaanderen was slechts een teken aan de wand. Hij kan er zomaar weer staan, zoals hij er vorig jaar stond met plek vijf in De Ronde en winst in Driedaagse Brugge-De Panne. Voor Sénéchal geldt dat hij misschien wel de meest opvallende renner is bij Deceuninck in de laatste races. Derde in Bredene-Koksijde, tweede in de E3... De Fransman kan in de schaduw van zijn ploegmaats voor een mooie prestatie gaan. Of zoals Holm het zegt: 'It’s all coming down to tactics.'

Kasper Asgreen, stiekem misschien wel dé man bij Deceuninck?

De uitdagers: Van Baarle plots in de spotlights, Stuyven en Matthews lonken

Koers is onvoorspelbaar, maar we weten wel dat na Van Aert, Van der Poel en Deceuninck-Quick-Step enkele namen nadrukkelijk aan de poort rammelen. Dylan van Baarle deed dat afgelopen woensdag wel heel letterlijk. Hij schudde een solo van dik 52 kilometer uit zijn benen en stapte aan de meet af alsof hij net thuis kwam van een wandeling. De Nederlander van INEOS Grenadiers heeft superbenen en die kun je maar beter benutten. 'Voor Dwars voor Vlaanderen was het doel in de Ronde om een goede uitslag te rijden, maar na mijn zege heb ik er wel vertrouwen in dat ik mee kan strijden om de overwinning. Ik moet er gewoon een beetje in geloven en dat geloof had ik misschien iets minder in de E3 en Gent-Wevelgem', aldus een man vol vertrouwen bij de NOS.

Jasper Stuyven is er nog zo eentje. De Belg van Trek-Segafredo won dit jaar al Milaan-Sanremo en hij ging zodoende vol vertrouwen naar het Vlaamse werk. En toen was daar plots een positieve test binnen de ploeg. Trek-Segafredo startte niet in Gent-Wevelgem, maar afgelopen woensdag in Dwars door Vlaanderen deed Stuyven alweer vertrouwen op met een tiende plek. 'Het is toch een vraagteken hoe je lichaam reageert na al die stress, maar ik ben blij met het gevoel. Dat geeft rust en extra vertrouwen. Ik kan in alle rust toeleven naar De Ronde.' De Vlaming heeft het voordeel dat hij nooit in quarantaine hoefde, in tegenstelling tot zijn ploegmaat, goede vriend en mede-kopman Mads Pedersen. De Deen hadden we een week geleden op zeker in één adem genoemd met Stuyven, maar wat doet een week op een hotelkamer met de benen? We noemen hem toch maar voor de zekerheid, want in Kuurne-Brussel-Kuurne (winst) en Bredene-Koksijde (tweede) was Pedersen op dreef.

Als laatste in dit rijtje misschien een wat opvallende naam, maar als hijzelf al zegt dat hij goed is, wie zijn wij dan om de verwachtingen te temperen? Michael Matthews reed een sterke Parijs-Nice, hij werd keurig zesde in Milaan-Sanremo (al had hij ongetwijfeld op meer gehoopt) en in Gent-Wevelgem reed hij bij de besten in de waaier-koers. Hij werd vijfde. In de Ronde van Vlaanderen moet alles op z'n plek vallen, komende zondag. 'Ik voel me beter en beter na iedere race. Ik heb na Gent-Wevelgem even rustig aan gedaan en ik kijk heel erg uit naar zondag. We hebben sterk gereden in de E3 en hebben mensen wel verrast in Gent-Wevelgem, denk ik. Luke Durbridge is in goede vorm en het is aan ons om door fase één, twee en drie te komen. Hopelijk hebben we wat geluk en komt alles samen.'

Dylan van Baarle is na Dwars door Vlaanderen plots een serieuze schaduwfavoriet.

De outsiders: maakt Naesen zijn potentie waar en wat kan Sagan?

Dan de outsiders, want daar zijn er natuurlijk altijd het meest van. Het zijn de renners met één of twee sterren, in magazines, podcasts en op websites die de populaire sterren uitdelen. Geen renners bovenaan de lijst dus, maar wel mannen die kunnen verrassen. En in die categorie gaat de blik als eerst naar AG2R Citroën Team. Greg Van Avermaet is de man die er zoals ieder jaar altijd vlakbij is, maar toch al een tijdje niet meer heeft raak geschoten. Ploegmaat Oliver Naesen is de uitgesproken hardrijder, die toch nog altijd de potentie heeft om een grote klassieker te winnen. Dat vindt hij zelf ook, in gesprek met Het Nieuwsblad: 'Het is simpel: vanaf de tweede passage op de Oude Kwaremont moet je vooraan zitten, de kansen grijpen die je krijgt en geen steek laten vallen. Dan weet je dat het podium binnen handbereik is. Alleen is dat makkelijk gezegd: er zijn zestig renners die zo denken. Die willen bij elke helling allemaal vooraan zitten. Terwijl er maar plek is voor tien.'

Een andere grote reus op de startlijst is Peter Sagan, de man die dit jaar toch vooral in het nieuws kwam vanwege zijn coronabesmetting. De Ronde van Vlaanderen wordt, na Milaan-Sanremo, zijn tweede klassieker, maar niemand schrijft de Slowaak van BORA af. Na zijn rentree in de Tirreno werd hij meteen vierde in Sanremo. In de Ronde van Catalonië won hij overtuigend een rit in de sprint. Sagan lijkt gewoon in orde en misschien gedijt hij wel perfect in de schaduw. Jean-Pierre Heynderickx, ploegleider bij BORA-hansgrohe, verwacht veel van zijn kopman. 'Het is natuurlijk afwachten hoe hij zich zondag gaat voelen, zijn schema is niet te vergelijken met de voorbije jaren. Maar Sagan kijkt uit naar de Ronde, hij wil nog eens over de kasseien dokkeren, en ik denk dat hij zich wil laten zien. We schatten hem redelijk hoog in. Zijn Milaan - Sanremo was goed, hij heeft ervaring en voldoende kilometers in de benen.'

En verder? We moeten toch vooral beginnen met strepen. Tiesj Benoot en Søren Kragh Andersen van Team DSM kampen met naweeën van ziekte en lijken sowieso geen kandidaten voor het podium. Ploegleider Marc Reef geeft bij Wielerflits eerlijk toe dat er niet meer in zit dan 'deel uit maken van de voorfinale'. Alberto Bettiol kampt bij EF met achterstand na een darmontsteking, Sep Vanmarcke (Israel) was recent nog ziek en Niki Terpstra gaf eerder al aan dat hij de vorm dit voorjaar niet heeft om vooraan mee te doen. Tom Pidcock? Die startte nog zo lekker in het openingsweekend en Italië, maar kwam er in de E3 toch niet aan te pas. Hem maken we nog wel even dikgedrukt, want met wonderkinderen weet je het maar nooit.

Mannen die zich dit voorjaar al wel toonden en zondag zomaar een finale kunnen rijden, daar zijn er desondanks nog wel een paar van hoor. Anthony Turgis rijdt namens Total Direct Energie een ijzersterke klassieker-campagne, Warren Barguil (Arkéa) stak zijn neus plots aan het venster in Dwars door Vlaanderen en denderde daar over de kasseien. Ivan García Cortina lijkt bij Movistar langzaam in vorm te komen en dat geldt ook voor Sonny Colbrelli (vierde in Gent-Wevelgem namens Bahrain) en Christophe Laporte (tweede in Dwars door Vlaanderen namens Cofidis). Dark-horse dan? Michael Valgren, namens EF. De Deen brak bij z'n eerste koers dit jaar zijn pols, maar post op Instagram nu al een tijdje louter opzwepende en motiverende oneliners. De Ronde van Vlaanderen en de Ardense klassiekers, daar wil hij top zijn. 'Things are turning soon', zoals hij het zelf zegt.

Wat zegt In de Leiderstrui over de Ronde van Vlaanderen?

Bram: Wout van Aert
Tom: Kasper Asgreen
Jannick: Mathieu van der Poel
Joëlle: Wout van Aert
Marijn: Kasper Asgreen
Wilbert: Dylan van Baarle
Wesley: Julian Alaphilippe
Gerrit: Tom Pidcock

Wat zegt TOTO over de Ronde van Vlaanderen?

Wout van Aert - 3,90
Mathieu van der Poel - 4,25
Julian Alaphilippe - 7,65
Kasper Asgreen - 10,00
Florian Sénéchal - 15,50
Yves Lampaert - 18,50
Peter Sagan - 21,00
Dylan van Baarle - 25,50
Jasper Stuyven - 29,00
Alexander Kristoff - 35,00