Gall en Riccitello geloven niet wat ze meemaken op monsterlijke Angliru: 'Moeite om pedalen rond te krijgen'

Na een vijfde plaats in de Tour de France waren de verwachtingen rond Felix Gall niet per se hooggespannen, maar de 27-jarige Oostenrijker van Decathlon AG2R La Mondiale staat er na 13 dagen Vuelta a España gewoon weer tussen. Na een vijfde plaats in de etappe naar de Angliru vinden we hem in het klassement ook terug op plek vijf.

Er was geen enkele reden om Gall voor de Vuelta nog te onderschatten, want naast zijn vijfde plek in de Tour werd hij twee jaar geleden ook al achtste in de Ronde van Frankrijk, mét een ritzege. Een veelwinnaar is hij niet, maar er zijn er bergop vaak ook niet heel veel beter dan Gall. Dat was op de Angliru ook weer het geval.

'Ik denk dat dit de zwaarste klim was die ik ooit heb gedaan', verzuchtte de kopman van Decathlon AG2R La Mondiale op de top. 'De percentages waren echt bizar, het leek wel alsof het nooit eindigde. Het waren de langste vijf laatste kilometers, ook door het hoge tempo van UAE richting de slotklim. Iedereen heeft afgezien en ik heb alles gegeven tot aan de finishlijn.'

In een kort statement is ploegleider Julien Jurdie trots op zijn kopman en ploeg. 'Het is heel bevredigend om vijfde te eindigen op zo'n legendarische col. De Angliru heeft een mythische aura, met brute percentages. Het tempo lag ongelofelijk hoog de hele dag en de ploeg heeft perfect werk geleverd voor Felix, waardoor hij op z'n best kon zijn op een klim voor pure klimmers.'

Gall liet dan ook de benen spreken. In zijn kenmerkende stijl, met de benen ver naar buiten en het bovenlijf schuddend op de fiets, loste hij zijn naaste belagers uit de top tien. 'Het is zo’n lange klim, dat ik heb gekozen voor mijn eigen tempo. Een soort tijdrit, waarbij ik niet naar anderen heb gekeken. Het was ook niet mogelijk om het wiel van Jonas en João (Vingegaard en Almeida, red.) te houden.'

Gall maakte op de Angliru het grootste gedeelte van de klim deel uit van een achtervolgend groepje met Giulio Pellizzari (Red Bull) en Matthew Riccitello (Israel-Premier Tech) erbij. De Amerikaan werd uiteindelijk nog uit het wiel gereden door beide heren. 'Ik had geen superbenen, maar ook geen slechte benen. Ik hoop op een dag met geweldige benen, maar ben blij met hoe ik me nu voelde.'

Riccitello zei verder in een statement van zijn ploeg dat hij zijn ogen had uitgekeken op de Angliru. 'Ik heb nog nooit een klim gedaan die was zoals deze. Het was vrij bizar. Op zo'n klim is het moeilijk om een ritme te vinden, ik had moeite om de pedalen rond te krijgen. Dit was iets wat ik nog nooit had meegemaakt.'