'Beseffen dat we de eerste dagen de indruk wekten dat we "niets deden"'; Laurance is trots op Tour van INEOS Grenadiers

Drie keer in de vroege vlucht, drie keer top-10 en een vijfde plek als beste resultaat: dat is wat we krijgen als we de balans opmaken van de Tour de France van Axel Laurance. De Fransman van INEOS Grenadiers kijkt achteraf terug op een Tour waar hij blij mee kon zijn, al beseft hij ook hoeveel er nog mist.

'Ik kan heel blij zijn met mijn tweede Tour de France', valt de 24-jarige Laurance in gesprek met DirectVelo met de deur in huis. De Fransman zag zichzelf namelijk verbeteren ten opzichte van vorig jaar. 'Deze keer was ik een belangrijke speler in de wedstrijd. Ik heb meerdere keren geprobeerd een etappe te winnen. Dat is goed voor de toekomst. Ik heb veel geleerd, ik zag dat ik met de besten mee kon, wat positief is', aldus de nummer negen in de daguitslag van de etappe naar Mûr-de-Bretagne.

Zodoende is er absoluut geen sprake van teleurstelling bij Laurance. 'Veel renners komen voor een etappezege, maar uiteindelijk halen er maar weinigen het. Ik was strijdlustig, ik gaf nooit op. Ik heb hard gewerkt. Ik zag ook dat ik met de allerbesten mee kon doen. Ik denk dat ik tevreden kan zijn met het fysieke niveau dat ik heb laten zien.'

Dat geeft de Fransman dan ook vertrouwen voor wat er nog komen gaat. 'Ik was van begin tot eind consistent, zonder een echte vormdip. Dat is heel goed. Aangezien ik over het algemeen vrij consistent ben sinds het begin van het seizoen, is dit een behoorlijk belangrijke statistiek voor de toekomst.'

Lees verder onder de foto!

'Het deed pijn, maar we wisten ons te herpakken', aldus Laurance over het wegvallen van Ganna in de Tour

Laurance maakte afgelopen winter na één jaar WorldTour in dienst van Alpecin-Deceuninck de overstap naar INEOS Grenadiers. Zodoende is het pas het tweede jaar op het hoogste niveau voor de renner uit Calan. 'Dat mogen we ook niet vergeten. Ik probeer geen stappen over te slaan. Natuurlijk had ik in deze Tour graag gewonnen, maar het was duidelijk nog niet het juiste moment. Ik mis nog veel om er echt voor te gaan.' Toch ziet hij het positief in. 'Deze Tour kan me ook helpen voor de volgende wedstrijden. Ik hoop snel mijn voet op de grond te krijgen.'

Als we de INEOS-balans opmaken na de Tour, zien we onderaan de streep twee etappezeges. Die kwamen allebei vanuit Thymen Arensman, maar voordat de eerste zege binnen was (op dag veertien) kende INEOS vooral moeilijkheden. 'Het was niet makkelijk om Filippo (Ganna, red.) al vroeg in de wedstrijd te verliezen bij een valpartij. Hij had in de ontsnappingen geweldige dingen kunnen doen; hij had de tijdrit in Caen kunnen winnen. Het deed pijn, maar we wisten ons te herpakken', weet Laurance.

'Beetje bij beetje voelden we ons beter', gaat de Fransman verder. 'We beseffen dat we de eerste dagen de indruk wekten dat we "niets deden", maar die etappes waren niet bepaald gunstig voor ons. Ik was de eerste dagen de renner die in de ploeg verwacht werd, maar ik schoot een beetje tekort. Daarna lieten we zien dat we sterk waren. Zelfs na het verlies van Carlos (Rodriguez, red.) hebben we ons niet laten ontmoedigen. We hebben tot het einde gevochten. We mogen trots zijn.'

Lees verder onder de foto!

Laurance doet plannen voor het najaar uit de doeken: 'Zou graag meedoen aan het EK'

Een vijfde plek op dag vijftien was uiteindelijk het persoonlijk beste resultaat voor Laurance deze Tour. Dat had hij op de slotdag in Parijs maar wat graag willen verbeteren, toen er een parcours was uitgestippeld die hem goed zou moeten liggen. 'Helaas eisten de temperatuurschommelingen en de afdalingen vanaf de finish bergop hun tol', kijkt Laurance daarop terug.

De aanloop naar de slotrit was dan ook niet ideaal. 'Ik was de laatste twee of drie dagen misselijk. Ik had wat moeite met ademhalen tijdens de klim naar Montmartre. Het was natuurlijk lastig dat ik niet 100% fit was. Het was zenuwslopend, heel zwaar met al die bochten, de versnellingen...'

Goed, een Tour waar INEOS volgens Laurance dus trots op mag zijn, maar wat nu voor de Fransman? 'Ik ga verder in Hamburg. Daarna ga ik naar de Ronde van Duitsland en Plouay', doet Laurance zijn wedstrijdplanning uit de doeken. 'Ik zou graag meedoen aan het EK in de Ardèche. Dat zou echt geweldig zijn; ik heb laten zien dat ik in staat ben om op een snelle manier te finishen. Ik zou heel graag mijn eerste selectie bij de elite verdienen. Mijn seizoen is nog lang niet voorbij.'