Tankink en Gesink reageren op terugkeer Rabobank: 'Ik was echt blij toen ik vorige week werd gebeld'

Woensdagavond kwam onverwachts het grote nieuws naar buiten: Rabobank keert terug in het peloton. Donderdagochtend volgde de bevestiging: de bank sponsort Visma | Lease a Bike tot minstens 2028. Het nieuws kreeg veel aandacht, zowel in binnen- als buitenland. Robert Gesink is een van de successen uit de oude Rabobanktijd, de 38-jarige Nederlander is enthousiast over de terugkeer.

Rabobank heeft een lange historie in het wielrennen. Vanaf 1996 tot 2012 was het een toonaangevende sponsor in de WorldTour, daarna bleef de bank de vrouwenploeg nog ondersteunen tot 2016. Bovendien speelde de bank een cruciale rol in de ontwikkeling van jeugdteams en wielerevenementen in Nederland. De impact was enorm en legde de basis voor veel Nederlandse wielertalenten die later successen behaalden, zoals Tom Dumoulin, Bauke Mollema en Robert Gesink.

Tekst gaat door onder de foto

Gesink maakte de val en terugkeer allemaal mee

'Dat zegt veel over wat Rabobank door de jaren heen voor de wielersport in Nederland heeft betekend. Ik heb het al eerder gezegd, en het blijft zonde dat Rabobank nooit de waardering of schouderklop heeft gekregen voor al het goede dat ze voor de sport hebben gedaan Natuurlijk zijn er altijd mensen die zich de negatieve kanten herinneren, maar over het algemeen zie ik het zo: Rabobank heeft het mogelijk gemaakt voor veel kinderen en clubs om te beginnen met wielrennen, wedstrijden te organiseren en de sport te laten groeien. Dankzij hun financiële steun kregen we, naar mijn mening, de sterke generatie renners die we nu hebben', vertelt Gesink tegen wielerjournalist Daniel Benson.

De 38-jarige oud-renner is enthousiast over de terugkeer van de bank. Gesink begon zijn professionele carrière in 2006 bij het opleidingsprogramma van Rabobank en maakte sindsdien alle ontwikkelingen van het team mee. Van de gloriedagen met iconen als Óscar Freire, via de moeilijke periode na 2012 – toen Rabobank zich terugtrok na dopingonthullingen – tot de weg terug naar de top. De Nederlander was er altijd bij.

Tekst gaat door onder de foto

Gesink was heel blij toen hij vorige week werd gebeld 

'De jonge generatie die toen opkwam werd gestraft voor zaken waar ze geen deel van uitmaakten. Dus het is geweldig dat Rabobank terugkeert in deze prachtige sport. Bovendien ondersteunen ze niet alleen de ploegen, maar ook de jeugdprogramma’s', zegt Gesink.

Hoewel de Rabobankploeg door positieve en negatieve redenen roemrucht is geworden, heeft Gesink vooral fijne herinneringen. 'Als kind was Rabobank het team waar we allemaal van droomden. Ik heb er een veel warmer gevoel bij dan een fan uit een ander land misschien heeft, dus ik hoopte altijd al dat ze zouden terugkeren en iets met het team zouden doen. Ik was echt blij toen ik vorige week werd gebeld met de vraag of ik nog beelden had van mezelf in het Rabobank-shirt als kind.'

Gesink vindt dan ook dat de terugkeer van Rabobank volledig omarmd moet worden. 'Het laat zien dat de wielersport grotendeels – maar zeker niet volledig – veranderd is. Als dit helpt om meer doorgroeimogelijkheden te creëren en stabiliteit te brengen, dan is dit nieuws alleen maar positief.'

Tekst gaat door onder de foto

Gesink en Tankink zien terugkeer Rabobank als positief voor de toekomst van de wielersport

En er zijn zeker mogelijkheden voor doorgroeimogelijkheden. De wielersport in Nederland kan een inhaalslag maken en jonge kinderen opnieuw inspireren. 'Ik zie het ook bij mijn eigen kinderen: ze worden aangetrokken door mobiele telefoons en computerspelletjes. Het is niet vanzelfsprekend dat ze een sport kiezen en buiten met hun vrienden bezig zijn. Het is logisch om de sport aantrekkelijker te maken voor kinderen, want het talent is er nog steeds – ze weten het alleen nog niet. Ze moeten de sport ontdekken en ervan genieten', besluit Gesink.

Op X reageerde Bram Tankink ook op de terugkeer van Rabobank. 'Vooruit. Voor een keer terug op X. Prachtig om te zien dat Rabobank terug keert in de Nederlandse wielersport. Met name de jeugd heeft dit hard nodig. Alle toppers van afgelopen jaren kwamen voort uit de opleiding van Rabo. Hopelijk kunnen we over 10 jaar weer hetzelfde zeggen', reageert Tankink die vijf jaar met Rabobank op de borst door het peloton reed.