Niermann tempert de verwachtingen omtrent de kansen van Van Aert in het openingsweekend: 'Omloop en Kuurne zijn mooie graadmeters'

Het openingsweekend kon vorig jaar niet beter voor Visma | Lease a Bike. Jan Tratnik reed onverwachts naar de winst in Omloop Het Nieuwsblad. Een dag later was het de grote kopman zelf, Wout van Aert, die Kuurne-Brussel-Kuurne voor het eerst op zijn naam schreef. Het leek de opmaat naar een geweldig voorjaar, maar om bekende redenen viel dat echter in het water. In 2025 geldt: nieuwe ronde, nieuwe kansen. Uiteraard hopen ze op eenzelfde sterke start.

Zoals gezegd: vorig jaar was de start perfect. Maar ook in 2023 was dat het geval; toen wonnen Dylan van Baarle (Omloop) en Tiesj Benoot (Kuurne). In 2022 was het Van Aert die de Omloop naar zijn hand zette. De Nederlandse ploeg heeft de laatste jaren een uitstekend trackrecord in het openingsweekend en hoopt die sterke lijn ook dit seizoen door te trekken.

Tekst gaat door onder de foto

Genoeg ijzers in het vuur bij Visma l Lease a Bike

Ploegleider Grischa Niermann ziet genoeg mogelijkheden. 'Onze doelstelling is om een wedstrijd te winnen', vertelt de Duister op de ploegsite. Ondanks enkele wijzigingen binnen de selectie blijft hij optimistisch. 'We hebben een sterke ploeg voor beide dagen. Onze voorbereiding is goed verlopen en we zijn gemotiveerd om een mooi resultaat te behalen.'

Met Van Aert als speerpunt en Olav Kooij als extra troef voor de sprint in Kuurne-Brussel-Kuurne, ziet Niermann meerdere kansen. 'Kuurne wordt vaker dan de Omloop beslist in een sprint van een grote groep. De afgelopen twee jaar konden we dat voorkomen, maar nu Olav erbij is, hebben we extra mogelijkheden. Hij rijdt deze koersen graag en wij denken dat Kuurne een wedstrijd is die hem goed ligt.'

Tekst gaat door onder de foto

Niermann tempert verwachtingen omtrent Van Aert

Van Aert heeft inmiddels zijn eerste wegkilometers van het seizoen gemaakt in de Clásica Jaén en de Ronde van Algarve. Vooral in de afsluitende tijdrit van de Algarve maakte hij indruk door als tweede te eindigen, net achter Jonas Vingegaard, die het algemeen klassement won. 'Ik kijk met een tevreden gevoel terug op de eerste wedstrijden', zegt Van Aert. 'Het doel was om een extra procentje te winnen en ik denk dat dat is gelukt. Ik heb het vertrouwen en plezier gevonden en dat heeft me heel veel deugd gedaan.'

Toch wil hij nog geen definitieve conclusie trekken over zijn vorm. 'Na de Algarve was het nog te vroeg om de balans op te maken. Ik denk dat volgend weekend relevanter is om te zeggen hoe ik ervoor sta. Het belangrijkste is dat ik me elke dag beter voelde worden en een stap vooruit heb gezet.'

Ploegleider Niermann tempert de verwachtingen rond zijn kopman. 'Wout heeft in de tijdrit van de Algarve laten zien dat hij goed in orde is. Toch mogen we nog niet verwachten dat hij dit weekend in absolute topvorm verkeert. Zijn piek ligt eind maart, begin april, wanneer de monumenten op het programma staan. De Omloop en Kuurne-Brussel-Kuurne zijn mooie graadmeters.'

Selectie Visma l Lease a Bike Omloop het Nieuwsblad & Kuurne-Brussel-Kuurne 2025

Wout van Aert
Tiesj Benoot
Victor Campenaerts
Matteo Jorgenson
Edoardo Affini
Olav Kooij (Alleen Kuurne-Brussel-Kuurne)
Per Strand Hagenes (Alleen Omloop het Nieuwsblad)
Matthew Brennan (Alleen Omloop het Nieuwsblad)
Loe van Belle (Alleen Kuurne-Brussel-Kuurne)