Gilbert vreest natte Parijs-Roubaix: 'Weer kan nog veranderen, daar duim ik voor'

Philippe Gilbert begint zondag als titelverdediger aan Parijs-Roubaix. De Belg won het monument in 2019, waarna de koers door de coronacrisis in 2020 niet werd verreden. Gilbert liet donderdag na de verkenning weten te vrezen voor het voorspelde slechte weer tijdens de Helleklassieker.

Het is van 2002 geleden dat er een natte Parijs-Roubaix werd verreden, en waar het wielerpubliek zal duimen dat de voorspelde regen zondag daadwerkelijk zal vallen, hoopt Gilbert het omgekeerde. ‘Het kan zondag een chaotische race worden. Ik heb hier al vier keer gereden, maar nog nooit in deze omstandigheden. Het is allesbehalve tof. Het weer kan nog veranderen tegen zondag. Daar duim ik voor’, vertelt de ervaren Belg na de verkenning van Parijs-Roubaix aan Sporza.

Gilbert verwacht dat geluk een grote rol zal spelen in het koersverloop en dat de koers vroeg open zal breken. ‘De renner die vooraan zit, zal niet diegene zijn die het snelst rijdt, maar diegene die op zijn fiets blijft zitten. De wind zal normaal ook in de rug zitten, dus ik weet niet eens of er een ontsnapping komt. De koers kan al ontploffen op de eerste kasseistrook’, aldus Gilbert.

Hoewel Gilbert de laatste winnaar van Parijs-Roubaix is, ziet hij zichzelf niet als één van de topfavorieten. ‘Ik start hier gewoon om te proberen plezier te beleven. Deze race kan altijd verrassingen opleveren, maar ik denk niet dat wij hier de favoriet zijn.’ Nu het seizoen tegen zijn einde loopt, is het volgens de renner van Lotto Soudal sowieso lastig een favoriet aan te wijzen. ‘De vorm van de renners is moeilijk in te schatten. Chapeau voor elke renner die me nu kan zeggen dat hij zondag in de top vijf kan eindigen. Het is het einde van een lang seizoen, iedereen is moe. Ik denk niet dat de WK-renners in het nadeel zijn, integendeel.’