Girmay start niet in Omloop en Kuurne: 'Ik ben mijn team dankbaar dat ze me de kans geven om terug te keren naar Eritrea'

Zoek dit weekend niet naar Biniam Girmay in de Omloop Het Nieuwsblad en Kuurne-Brussel-Kuurne. De Eritreeër stond aanvankelijk op de startlijst van Intermarché-Wanty en zou uiteraard als kopman aantreden voor de Belgische ploeg. Maar die plannen kunnen de prullenbak in – en om een prachtige reden: Girmay is voor de tweede keer vader geworden!

'Gefeliciteerd Biniam Girmay en Saliem met de geboorte van hun tweede kind', meld de ploeg op hun social media. 'Het team en Biniam hebben samen besloten dat hij het Belgische openingsweekend overslaat en naar huis terugkeert om bij zijn familie te zijn', laat Intermarché ook weten.

Ook Girmay zelf doet een duid in het zakje. Hij is een gelukkige vader. 'Ik ben zo blij dat ik voor de tweede keer vader ben geworden. Ik ben mijn team dankbaar dat ze me de kans hebben gegeven om terug te keren naar Eritrea, om dicht bij mijn vrouw en dochters te zijn voor dit belangrijke moment in mijn leven.'

Na een welverdiende periode bij zijn familie, keert Girmay terug naar Europa voor zijn verdere doelen dit voorjaar. 'Ik zal terugkeren naar Europa om mijn droom na te jagen om een ​​eerste monument te winnen, met Milaan-San Remo, E3 Harelbeke, Gent-Wevelgem en de Ronde van Vlaanderen op mijn programma.' Arne Marit zal de vervanger zijn van Girmay.

Tekst gaat door onder de foto

Girmay wil scoren in Milaan-Sanremo en de Ronde van Vlaanderen

Eerder spraken we ploegmanager Aike Visbeek over zijn kopman. De Belgische ploeg wil namelijk klassiekeroverwinningen behalen dit jaar. ‘Het is nu heel hard werken aan de punten waar hij nog tekort kwam. In 2022 kwam hij met een combinatie van koersen en goed trainen al heel ver', weet de Nederlander.

‘Voor ons zit de ontwikkeling hem vooral in die hardheid opdoen in de koersen. Punt twee is zijn souplesse en cadans, wat ook deels vanuit zijn trainingen in Eritrea komt' legt Visbeek uit. 'Milaan-Sanremo is 300 kilometer, waarvan er zestig kilometer gekoerst wordt en je er 240 in de wielen zit aan vijftig per uur. Waar Mathieu inmiddels ook die souplesse heeft om 250 kilometer te peddelen, had Bini dat nog niet. Dat zijn de details waar we mee bezig zijn.'

We spraken de kersverse vader zelf ook in januari. Milaan-Sanremo is zijn allergrootste doel dit jaar. 'Maar het is zo'n gecompliceerde koers. Ik haat de Poggio, want ik ben er al drie keer gelost met nog luttele honderden meters te gaan', vertelde Girmay toen. Verder staat ook de Ronde van Vlaanderen hoog op het lijstje. 'Ik houd van de kasseien en de Oude Kwaremont is mijn favoriete helling. De eerste keer dat ik in Vlaanderen kwam, ging het slecht. Toen trapte ik maar de helft van mijn wattages. Maar afgelopen jaar had ik er geen last van, dus ik heb geen excuses meer', klonk het ambitieus.