Interview met Biniam Girmay, op een regenachtige vrijdagmiddag 16.20 uur in het Spaanse Albir. De kopman van Intermarché-Wanty gaat op zijn stoel zitten, kijkt een rond naar de journalisten en wacht op de eerste vraag, die 'hoe is het met Biniam Girmay op dit moment?' luidt. De winnaar van de meest recente groene trui trekt een grijns. 'Very strong, very good', klinkt het antwoord. Het bleek de tendens van 24 minuten zelfverzekerdheid.
Bini was tijdens de teampresentatie van Intermarché-Wanty nog meer de man waar het om draaide dan afgelopen seizoenen. Na enkele jaren in de spotlights kan de Afrikaan er goed mee omgaan, al blijft het na amper drie dagen terug op Europees grondgebied altijd nog even wennen. 'So far, so good. Ik heb thuis een fijne winter gehad, maar ben in december tussendoor ook nog in Spanje geweest voor het trainingskamp. En nu ben ik weer terug. Alles gaat tot dusver heel goed.'
Hij zal zijn seizoen aanvangen in Mallorca, over minder dan twee weken. 'Dit jaar kies ik voor een andere voorbereiding, dus ik hoop beter te starten dan de laatste seizoenen. Het is niet dat alles totaal anders is geworden, maar we kiezen voor Milaan-Sanremo als piek. Ik had het gevoel dat ik vorig jaar wat koersen miste op voorhand, dus daarom beginnen we nu ook al op Mallorca. In de Algarve kan ik er vervolgens inkomen, maar ook Tirreno-Adriatico is een goede laatste graadmeter.'
Lees verder onder de foto!

Girmay stipt Milaan-Sanremo aan als hoofddoel
Milaan-Sanremo is overduidelijk de grote koers die speelt in het hoofd van Girmay. 'Afgelopen jaar was het daar opnieuw een zware kluif. Ik reed mijn beste wattages op de Poggio en reed er dus nog nooit zo snel omhoog, maar de anderen bleken opnieuw beter', constateert Girmay. 'UAE is er en die maken de koers zwaarder, maar ik heb het gevoel dat Milaan-Sanremo het Monument is dat mij het beste moet liggen. Daarom blijf ik azen op een beter resultaat.'
'Het is zo'n gecompliceerde koers. Ik haat de Poggio, want ik ben er al drie keer gelost met nog luttele honderden meters te gaan', lacht Girmay met serieuze ondertoon. 'Bij de laatste jongens dus, maar daarom heb ik juist de hoop dat ik beter kan doen. Met mijn ritzeges in de Tour, het hoogste niveau, heb ik het vertrouwen dat ik het kan. En dat geldt ook voor mijn ploeggenoten en de staf. We blijven leren, willen verbeteren en tot dusver heeft dat elk seizoen tot iets moois geleid.'
Hoe moet hij dat dan aan gaan pakken? 'Ik kan niet lichter worden. Voor een sprinter ben ik al vrij licht, dus het zit hem nog in de details. Voorbereiding, training en dergelijke. Sanremo is de moeilijkste koers om te winnen, absoluut. Het is 300 kilometer en bij elke pedaalslag moet je sparen. Dat heb ik ondertussen beter leren kunnen en daarom wil ik er nu de beste versie van mijzelf zijn, maar ook in de Vlaamse wedstrijden wil ik er staan.'
Lees verder onder de foto!

Girmay over ambities in Vlaamse klassiekers en Tour
Daarin ging het na de Gent-Wevelgem-zege in 2022 tot dusver nog niet van een leien dakje. Zowel in 2023 als 2024 kende Girmay tegenslag met valpartijen en last van de slechte weersomstandigheden. 'Ik haat de regen, maar ik moet me aanpassen. Niemand houdt ervan, op een paar gasten na. Maar je moet je erop aanpassen. Als ik zie dat het regent, vind ik dat niet leuk. Maar ondertussen ben ik eraan gewend. De eerste keer dat ik in Vlaanderen kwam, ging het slecht. Toen trapte ik maar de helft van mijn wattages. Maar afgelopen jaar had ik er geen last van, dus ik heb geen excuses meer.'
'Ik houd van de kasseien en de Oude Kwaremont is mijn favoriete helling, al is dat ook een zware', duidt de kopman van Intermarché-Wanty. Girmay zal overigens tot begin april in Europa vertoeven. 'Ik heb een betere balans gevonden tussen het thuis zijn en de juiste wedstrijden rijden. Als dat allemaal samenkomt, komt mij dat beter uit. Het reizen valt wel mee, want de vlucht is maar zes uur en er is geen tijdsverschil. En ik ben op hoogte, met mijn familie en er is altijd goed weer.'
Daar zal hij na de klassiekers dus weer neerstrijken, met het oog op de Tour de France. Waar hij in Lille van start zal gaan als uittredend winnaar. 'Als sprinter heb je niet veel kansen om de gele trui te pakken, maar de tweede trui ligt me normaal gezien beter dan ik. De groene trui? Als je een rit wint, wat het doel is, pak je vijftig punten. Dan doe je vanzelf mee', verklaart hij zijn doelen in La Grande Boucle.
Lees verder onder de foto!

Girmay weet dat hij weinig uit kan richten op WK-parcours in Rwanda
Zeg je het wielerjaar 2025 en Afrika, dan kom je logischerwijs op het WK in Rwanda uit. 'Het is ver weg, want eerst zijn de klassiekers en de Tour er nog. Pas daarna kan ik aan het WK denken, maar het draait niet alleen om mij. Het draait om het wielrennen in Afrika. Het is een heel groot evenement op Afrikaans grondgebied, iedereen is heel benieuwd. Dat ik de grote Afrikaanse ster ben? Nee, dat is Louis Meintjes. That's true, heh' Het gaat een grote eer voor mij zijn om er te zijn en mijn nationale trui te laten zien.'
Girmay meent het, daar hij wat verbitterd lijkt dat de omloop in Kigali niets voor hem zal zijn. 'Als ik je het aantal hoogtemeters geef, zegt dat genoeg. 5500, denk ik? Mijn eerste reactie? Gruppetto. Ik heb al meermaals gekoerst op de Muur van Kigali, maar ik ken mijzelf ook. Maar ik weet niet wat jullie van mij verwachten. Als ik daar mee kan doen, kan ik ook in de koninginnenrit van een grote ronde meedoen. Het is bijna een shame dat jullie mij dat vragen. Ik kan daar niks uitrichten.'
Weten de fans in zijn thuisland dat ook? 'De mensen in Eritrea kennen de sport goed en ze weten waar ik toe in staat ben en wat ik niet kan. Ze verwachten daar van mij niets.'
Plaats reactie
0 reacties
Je bekijkt nu de reacties waarvoor je een notificatie hebt ontvangen, wil je alle reacties bij dit artikel zien, klik dan op onderstaande knop.
Bekijk alle reacties