Heel Nederland profiteerde van Rabo-wielerplan, nu zal dat weer zo zijn: 'Zelfs Mathieu van der Poel', aldus Zonneveld

Het is nog niet zo lang geleden dat Rabobank na een lange periode als hoofdsponsor zich uit het wielrennen trok. Nu, met de aangekondigde samenwerking met Visma | Lease a Bike, is het weer terug. Dat maakt de tongen los. Thijs Zonneveld was altijd van mening dat de Nederlandse bank positief was voor het landelijke wielrennen, en hij ziet ze maar al te graag terugkeren in het peloton.

'Er kan veel veranderen in dertien jaar tijd', blikt Zonneveld terug in zijn column voor het AD. 'Over een paar maanden pronkt het logo van Rabo weer op de broeken en de shirts van Visma-Lease a Bike. Je zou er bijna nostalgisch van worden; voor je het weet trekt Wout van Aert in het oranje-blauw de sprint aan voor Oscar Freire.'

De terugkeer van Rabobank is niet alleen goed voor de bank zelf en Visma | Lease a Bike, maar ook voor wielrennen in Nederland in het algemeen. 'Vooral omdat ze het oude Rabo-plan nieuw leven inblazen: dikkenbandenraces sponsoren, de vijver vergroten, talenten opvissen en opleiden. Er werd soms wat denigrerend over gedaan, maar dat plan heeft het Nederlandse wielrennen een impuls gegeven waar we járen op hebben geteerd.'

Lees verder onder de foto!

Bijna iedere Nederlandse prof profiteerde van Rabobank: 'Zelfs Mathieu van der Poel'

Zonneveld was altijd al fan van het Rabobank-project dat de wielersport in ons land zo stimuleerde. Het heeft veel opgeleverd, want zelden deden Nederlandse wielrenners het beter dan in de afgelopen tien, twintig jaar. 'De Gesinks, Mollema’s, Kruijswijks, en Dumoulins tilden de sport in ons land naar een veel hoger niveau. Zoveel renners en rensters kregen een zetje in de goede richting dankzij het Rabo-plan. Zelfs Mathieu van der Poel: google vooral eens dat ene filmpje van een kleine Matje die zijn leeftijdsgenootjes verpulvert in een Rabo Dikke Bandenrace ergens in Limburg.'

Of de terugkeer van Rabobank dezelfde resultaten gaat opleveren als het in de voorgaande jaren heeft gedaan, moet nog blijken. Maar de sportief directeur van BEAT Cycling kijkt verder dan alleen de sportieve opbrengst. 'Ik weet niet of en hoeveel talenten het nieuwe Rabo-plan oplevert, maar het zou eerlijk gezegd al heel veel waard zijn als ze de ontfietsing onder kinderen weten te stoppen.'

Lees verder onder de video!

'Zelfs onderwaterdammen en curling zijn niet helemaal dopingvrij'

'Maar het beste nieuws voor het wielrennen is misschien wel dat Rabo zich überhaupt weer durft te verbinden aan de sport', jubelt de 44-jarige ex-renner. Het is nogal een verschil met hoe de bank voor de camera's de sport zwartmaakte, stelt hij. Het Nederlandse wielrennen moest daardoor lang door het stof. 'Het opentrekken van de beerput, het boetekleed, de bezems die er doorheen zijn gegaan: het heeft wel degelijk zin gehad.'

De sponsor keert terug op een geweldig moment in de sport, merkt Zonneveld als afsluiter op. 'Is wielrennen schoon? Nee, waarschijnlijk niet. Dat is geen enkele sport. Zelfs onderwaterdammen en curling zijn niet helemaal dopingvrij. Maar op de vraag of wielrennen schoner en eerlijker is dan dertien of drieëntwintig jaar geleden, is er maar één antwoord mogelijk. Ja. En niet zo’n beetje ook.'