Hondenweer in Spanje, een plekje vrij en verschrikkelijk veel zin: waarom Mathieu van der Poel plots een week eerder te zien is

Een klein schokje ging door de wielerwereld, toen Mathieu van der Poel pardoes een dag van tevoren aankondigde deel te nemen aan Le Samyn. Zodoende begint de kopman van Alpecin-Deceuninck in België aan zijn wegseizoen, en niet in Italië, zoals de afspraak was. Wat zou de reden kunnen zijn achter dit besluit? Ploegbaas Christoph Roodhooft legt uit waarom de voormalig wereldkampioen dinsdag al begint op de weg.

Het lijkt een bizarre wending, maar zo gek is het uiteindelijk niet. Alles puzzelstukjes vielen in elkaar. 'Aanvankelijk zou Mathieu deze week nog in Spanje trainen', vertelt Roodhooft tegenover Het Nieuwsblad. Daar zou hij zich voorbereiden op de Tirreno-Adriatico, waar hij volgende week maandag zou starten. 'Maar net nu geven ze verschrikkelijk slecht weer in die regio. Langer daar blijven had weinig zin. Bovendien viel vorige week donderdag Lars Boven uit. Hij was voorzien voor Le Samyn, waardoor er een plek open kwam. Tot slot had Mathieu zelf al aangegeven dat hij wel goesting had om al eens een koers te rijden. Zo kwam Le Samyn op de radar. En waarom ook niet?'

Waarom ook niet, dat klinkt wel als Van der Poel. Lekker vrij koersen en doen, daar houdt hij wel van. Zijn strakke schema had zelfs een grotere verandering kunnen doormaken, want in de winter kwamen de Omloop Het Nieuwsblad en Kuurne-Brussel-Kuurne toch in beeld als openingswedstrijden. 'Drie maanden geleden hebben we even gedacht om hem het openingsweekend te laten rijden', geeft zijn ploegbaas toe.

Lees verder onder de foto!

Bijna de Omloop gedaan, maar: 'Le Samyn is minder wereldschokkend'

'Maar daar hebben we toch van afgezien. Het zou nog minder ruimte laten tussen het WK veldrijden en zijn seizoensstart op de weg en we wilden hem toch een paar dagen vakantie kunnen geven na het WK veldrijden', legt de 51-jarige Belg uit. 'Nu al was het nipt. De dag na zijn vakantie is Mathieu direct op hoogte vertrokken. Hij is zo goed als een maand niet thuis geweest. Ook dat is het voordeel van Le Samyn: hij kan een paar dagen thuis zijn. Daar keek hij echt naar uit.'

Bovendien zal het bij Le Samyn toch iets rustiger binnenkomen zijn, al zal de klassiekerkoning dat nooit echt kunnen, gezien zijn status. Maar een deelname aan de Omloop was anders geweest. 'Dat zou een veel grotere verandering geweest zijn. Le Samyn is minder wereldschokkend. Het is een schone koers, met een ferme finale. Het zou voor Mathieu niet te moeilijk moeten zijn om daar op een leuke manier die finale te rijden. Hij heeft er in het verleden trouwens al gereden, en dat beviel hem wel.'

Zal Van der Poel meteen meedoen om de overwinning rondom het Waalse Mons? Dat moet Roodhooft nog maar zien. Zijn pupil is goed, maar een eerste koers blijft even gissen. 'Hij gaat nog niet de conditie hebben die hij over drie weken wel zal hebben. Maar hij is wel in orde, ja. Daarom gaf hij ook zelf aan dat er misschien wel een wedstrijd bij kon. Hij heeft er echt goesting in. Wat leuk om horen was.'