'Bevangen door de kou' en 'bewonderenswaardig' bij Visma | Lease a Bike, dat ook mooi signaal krijgt: 'Belooft wat voor de toekomst'

Visma | Lease a Bike heeft net geen top tien notering uit de Waalse Pijl kunnen slepen. De Nederlandse formatie zag Tiesj Benoot als twaalfde over de streep komen bovenop de Muur van Hoei. De winst ging naar de wereldkampioen, Tadej Pogacar, die er met een verschroeiende versnelling in de laatste honderden meters vandoor ging.

De Waalse Pijl werd, net als afgelopen jaar, vooral gekenmerkt door regen en kou. 'Het was een pittige wedstrijd. Dat kwam niet alleen door het parcours, maar ook door de regen en de kou', vat ploegleider Arthur van Dongen de wedstrijd samen op de ploegsite.

De formatie van Van Dongen zag Jørgen Nordhagen, Ben Tulett en Benoot lang stand houden vooraan en het trio begon in een selecte groep aan de laatste beklimming van de Muur van Hoei. Pogacar draaide al vroeg de gaskraan open en bereikte even later solo de meet. Een knokkende Benoot en Tulett legden in de groep daarachter beslag op de twaalfde en achttiende plek.

Tekst loopt hierna verder

Van Dongen zag Benoot terugkeren na val: 'Bewonderenswaardig'

Van Dongen was achteraf tevreden met het rijden van zijn ploeg. 'De controlerende ploegen hebben heel de dag een strak tempo gereden, daarom moesten veel jongens vroegtijdig afhaken. Desalniettemin vond ik dat we goed in koers zaten.'

Benoot, die de voorgaande twee edities in de top tien eindigde, was eerder in de koers betrokken bij een valpartij en moest een flinke inspanning leveren om terug te keren in het peloton. 'Het is jammer dat Tiesj ten val kwam en Ben bevangen raakte door de kou. Dat Tiesj er nog in slaagde terug te keren, vind ik bewonderenswaardig.'

Van Dongen looft ook de prestatie van de jonge Nordhagen (20). 'Jørgen reed een goede koers. Dat hij in een selecte groep aan de laatste beklimming van de Muur begon, belooft wat voor de toekomst. Al met al hadden we vandaag op meer gehoopt, maar er zijn voldoende aanwijsbare redenen waarom we er niet in zijn geslaagd om een toptienklassering uit het vuur te slepen.'