INEOS Grenadiers maakt als eerste Vuelta-selectie bekend: Thomas kopman, Bernal en Arensman present

INEOS Grenadiers heeft als eerste ploeg de achtkoppige selectie voor de Vuelta a España bekend gemaakt. De Britse miljoenenformatie trekt met Geraint Thomas als leider naar Spanje, na zijn tweede plaats in de Giro d'Italia van dit jaar. Ook Egan Bernal en Thymen Arensman zijn van de partij.

Thomas, die in 2018 de Tour de France won en in 2019 (tweede) en 2022 (derde) op het podium eindigde in Parijs, reed tot op de voorlaatste dag in het roze in de Giro. In een lastige tijdrit werd hij echter door Primoz Roglic overvleugeld, waardoor Thomas tevreden moest zijn met zilver. Hij rijdt pas zijn tweede Vuelta, nadat hij alleen in 2015 al eens meedeed. De Welshman werd toen 69e.

Bernal wordt in het persbericht van INEOS gepresenteerd als knecht van Thomas, iemand die met zijn ervaring net zo belangrijk hoopt te zijn als in de Tour, waar hij zich ook wegcijferde voor Carlos Rodriguez en Tom Pidcock. Met Filippo Ganna, Jonathan Castroviejo, Kim Heiduk en Omar Fraile heeft Thomas verder heel wat pk's aan boord.

Naast Bernal zijn Laurens De Plus en Arensman de klimmers van dienst. Arensman werd dit jaar nog keurig zesde in de Giro, nadat hij vorig jaar in dienst van DSM al zesde werd én een rit won in de Vuelta. De Ronde van Spanje reed hij ook al in 2020 en 2021, toen als rittenkaper. De Vuelta wordt zodoende alweer zijn zesde grote ronde. 'Hij was een sleutelfiguur in de bergen voor Thomas in de Giro', zo wordt er lovend geschreven over hem.

Ploegbaas Rod Ellingworth heeft met veel zorg z'n Vuelta-selectie bij elkaar gezocht. 'Dit is een heel sterke groep. We starten iedere grote ronde met de honger om te winnen, waarbij we meteen onze stempel willen drukken op de ploegentijdrit op dag één. Geraint heeft dit seizoen aangetoond in vorm te zijn en hij is na de Giro heel gemotiveerd. Hij krijgt een ploeg in steun die klaar is voor drie weken harde koers.'

Thomas geeft aan dat hij voor 'het best mogelijk resultaat' gaat. 'Ik zal in de eerste week meteen proberen voor een etappe te gaan en dan zien we halfweg koers wel hoe ik ervoor sta. De beste renners staan aan de start en dat motiveert. Hoe groter de uitdaging, hoe leuker het is.

Geraint Thomas
Thymen Arensman
Egan Bernal
Jonathan Castroviejo
Laurens De Plus
Omar Fraile
Filippo Ganna
Kim Heiduk