Interview | De Jongh moet bij Trek schakelen na wegvallen Ciccone voor Giro: 'Hij had top vijf kunnen rijden'

Bij Trek-Segafredo is er sprake van een hele, dikke, vette valse start van de Giro d'Italia, nog voordat die begonnen is. De Amerikaanse ploeg zou met man-in-vorm Giulio Ciccone richting de start trekken, op 6 mei in zijn thuisregio de Abruzzo. Een coronabesmetting gooide roet in het eten. Zondagochtend werd de knoop doorgehakt en ging er een streep door de naam van Ciccone. In de Leiderstrui belde nog dezelfde dag met Giro-ploegleider Steven de Jongh.

Ciccone testte een dag na Luik-Bastenaken-Luik positief op Covid-19. Hij was een dag eerder nog dertiende geworden, na een aanvallende koers met ploeggenoot Mattias Skjelmose. 'Er is een sterk gevoel van frustratie en hulpeloosheid. Ik heb moeite om de juiste woorden te vinden om mijn verdriet te beschrijven', zo reageerde de Italiaan op de situatie. Hij lag (en ligt) met een verstopte neus, keelpijn, oorpijn, vermoeidheid en veel hoesten op de bank.

Trek-Segafredo gaf Ciccone nog even de tijd, maar De Jongh geeft aan dat al snel duidelijk was dat het niet goed ging aflopen. 'We zagen het al aankomen. Hij was de hele week gewoon al erg ziek en als er dan geen verbetering optreedt, begin je al aan B-scenario's te denken', zo doelt de Nederlander op het besluit om Ciccone niet te laten starten. 'Het opgeven van de Giro breekt mijn hart', zei de klimmer er zelf over. De Jongh sprak zodoende een teneergeslagen kopman. 'Ik heb hem van de week al een bericht gestuurd en toen baalde hij al enorm. Hij voelde het zelf al wel aankomen, denk ik.'

Tour de France mogelijk een plan B voor Ciccone

'De Giro startte bij hem thuis, hij was super gemotiveerd', vervolgt De Jongh. 'Dat je dat moet missen en je wel een hele week het Giro-peloton aan je voordeur ziet passeren, dat is zuur.' Daar komt nog bij dat Ciccone bij Trek-Segafredo in topvorm was. Hij won dit jaar al een rit in de Ronde van Valencia en zegevierde zelfs voor Primoz Roglic en Remco Evenepoel in de tweede etappe in de Ronde van Catalonië. 'Een klassement in de Giro was geen hoofdambitie met Giulio. Als hij top tien wil rijden, kan dat ook prima middels het najagen van ritzeges. Maar het is wel een renner die top tien kán rijden en bij een heel goede Giro zelfs top vijf, met de vorm die hij had. Dat zal nu niet zo zijn en dat is even balen.'

Voor Ciccone en Trek-Segafredo is het nu een kwestie van schakelen en het is voor beide partijen te hopen dat de man uit Chieti een beetje sneller herstelt van corona dan in de eerste Covid-periode in de wereld. 'Als iemand ziek is, kun je hem niet meenemen en de risico's zijn ook veel te groot. Als je een renner meeneemt die niet fit is, kan er een streep door de rest van het seizoen. Dat is niet verstandig. De Tour de France? Dat zou kunnen, maar we willen eerst dat hij hiervan herstelt. Hij had de vorige keer lang last van zijn longen en door zijn astma slaat corona altijd wel hard aan bij hem. Later in mei zullen we samen zitten voor z'n programma.'

Met een hoop renners die vanuit de Waalse Pijl en/of Luik-Bastenaken-Luik besmet raakten met corona, kan De Jongh tot slot mededelen dat geen andere renners bij Trek-Segafredo positief hebben getest. Wie er wordt opgeroepen als vervanger van Ciccone wordt dinsdag bekend. Dan wordt ook definitief duidelijk of Bauke Mollema en Daan Hoole - die wel op de voorlopige deelnemerslijst staan, er bij zijn vanaf 6 mei.

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)