Interview | Getransformeerde Wellens vlamt voor UAE en Pogacar: 'Hij zei alleen maar: Sneller, sneller, sneller!' Wielrennen
Wielrennen

Interview | Getransformeerde Wellens vlamt voor UAE en Pogacar: 'Hij zei alleen maar: Sneller, sneller, sneller!'

Interview | Getransformeerde Wellens vlamt voor UAE en Pogacar: 'Hij zei alleen maar: Sneller, sneller, sneller!'

Tim Wellens is bezig aan een ware transformatie bij UAE Team Emirates. De 31-jarige Belg is altijd goed in de eerste maanden van het seizoen, maar niets lijkt erop te wijzen dat hij er in de weken die komen niet gaat staan voor zijn nieuwe ploeg. Ook op zaterdag in Strade Bianche is Wellens één van de favorieten en In de Leiderstrui ging bij hem in het hotel op bezoek voor een uitgebreid gesprek. Over de Strade, maar toch ook vooral over losrijden aan 35 kilometer per uur, op kop sleuren voor Tadej Pogacar en meer...

Ik zat met jou in La Nucia in december en toen zei je: Ik heb een heel andere trainingsaanpak en ik kan jullie eigenlijk niet vertellen hoe dat gaat uitpakken. Nu zijn we drie maanden verder, hoe gaat het nu?

'Ik moet eerlijk zeggen dat ik me na de eerste wedstrijd dit seizoen toch een beetje zorgen maakte, omdat het niet zo liep zoals ik wilde. We hadden in de winter wel afgesproken dat ik niet per se weer een wedstrijd moest winnen op Mallorca. Dat zou mooi meegenomen zijn, maar ik moet later goed zijn. Ik heb drie van de vijf wedstrijden in de Challenge Mallorca opgegeven, maar de wedstrijd die volgde was supergoed. Het Openingsweekend was tot dusverre wel het hoogtepunt. Het is veel te vroeg om nu al conclusies te trekken, maar tot dusverre loopt het goed.'

Je bent altijd goed in de eerste maanden van het seizoen, dus heb je ook echt het gevoel dat je met vertrouwen kan toewerken naar die voorjaarsklassiekers? Je stelde al dat het aan jou is om ook een keer in april goed te zijn.

'Ja, absoluut. Het Openingsweekend was een belangrijk eerste doel en dat is goed meegevallen. De benen waren daar, al bleven de resultaten wat uit. Ik mag zeker niet ontevreden zijn.'

Met als gevolg dat je in Strade Bianche kopman bent...

'Ja, al werd Davide (Formolo, red.) al eens tweede en werd Alessandro (Covi, red.) afgelopen week nog derde in de Trofeo Laigueglia. Maar ik hoef mezelf niet op te offeren en krijg alle vrijheid van de wereld. En of er nu twee of zes man voor mij rijden, in Strade Bianche maakt dat niet uit. Ik zou zeggen: met hoe meer mannen we nog op Santa Maria vooraan zitten, hoe beter.'

Tadej Pogacar doet niet mee. Hoe lang wist jij dat al?

'Al best vroeg, dus dat was best lastig. Ik kreeg vragen over Tadej en de Strade, maar het is niet aan mij om zijn programma uit de doeken te doen. In december dacht ik nog wel dat hij Strade Bianche ging doen, maar al vrij snel daarna was het duidelijk.'

Toen Parijs-Nice op zijn programma kwam, was het voor de buitenwacht ook wel duidelijk, toch?

'Ja, en ik denk dat dat ook de juiste keuze is. Als je met ambities aan de start wil staan van Parijs-Nice, moet je een beetje kiezen in het leven. Voor mij is dat anders, omdat ik zondag op de eerste dag van Parijs-Nice een hersteldag heb. Tadej moet er iedere dag staan, dus dan kun je Strade Bianche niet doen.'

Ik kan me voorstellen dat jij wel even met een glimlach opkeek toen bekend werd dat Pogacar geen Strade doet?

'Niet speciaal, nee. Na mijn Openingsweekend had ik mij sowieso niet hoeven opofferen voor hem, vanuit de start.'

Maar als hij vorig jaar al op vijftig kilometer ging, had jij nu op zestig van de meet moeten gaan om voor eigen kans te rijden...

'Ja, maar in de Ruta del Sol viel hij ook aan op vijf kilometer van de meet en zat ik in de groep erachter in een luxe situatie. Ik kon de hele tijd in het wiel zitten. Als bovendien de beste man in koers wint, ben ik tevreden om daar achter te eindigen. Het zou dus niet slecht voor mij zijn geweest als Tadej in Strade was gestart.'

Je hebt in de Ruta del Sol met hem gereden. Hoe was dat?

'Dat heeft een veel beter beeld van hem gegeven. Het is heel anders dan wanneer je alleen na de koers even met iemand praat. Ik weet nu precies hoe hij in elkaar zit. Ook een trainingskamp in december is in dat opzicht heel anders. Pas in de koers, als je met een kleine groep bent, leer je mensen kennen. Uiteindelijk is het leukste dat je met Tadej nooit te snel kunt rijden.'

Je ging inderdaad redelijk in het rood in de Ruta del Sol, maar hij sprong er vervolgens poef, poef, poef van vandaan.

'Ja, precies. Sommige renners zeiden ook tegen mij dat ik rustiger aan moest doen toen ik op kop aan het rijden was, maar Tadej zei alleen maar: "Sneller, sneller, sneller!" Dat was superleuk, omdat Tadej het met twee vingers in de neus afmaakte. Ik weet echter ook dat dat niet altijd zo zal zijn. Als je echter zo'n leider hebt, staan alle neuzen dezelfde kant op en heeft iedereen een doel: Tadej aan de overwinning helpen. In de Ruta del Sol heeft hij de jongens echt naar een hoger niveau gestuwd. Neem Domen Novak en Sjoerd Bax, dat zijn twee heel goede renners en die hebben superhard gereden. Maar als ze Tadej niet als kopman hadden gehad, had niemand gezien dat ze zo goed zijn. Dan hadden ze in het peloton gezeten en waren ze gelost op dertig kilometer van de meet. Nu hebben ze op kop gereden en zegt iedereen: "Amai, hoe goed waren die!"

Was dit wat je bedoelde toen je in december zei dat je dit zocht? Dat je niet altijd kopman hoeft te zijn, maar soms jezelf ook gewoon voor een ander uit elkaar wil trekken?

'Ja, inderdaad. In de Ruta del Sol in de eerste rit heb ik op kop gereden en bij een andere ploeg had ik waarschijnlijk gevolgd en was ik als zevende geëindigd. Dan had ik nooit zoveel voldoening gehad als nu. Dat is inderdaad wat ik zocht.'

Interview gaat verder onder de foto.

Tadej Pogacar in de Ruta del Sol
Tadej Pogacar in de Ruta del Sol

Jij hebt in het Openingsweekend gevoeld hij Jumbo-Visma tekeer ging. Hoe was dat?

'Dat was redelijk indrukwekkend, al is het op televisie en in het peloton redelijk hetzelfde.'

Ja, maar een wielerfans in zijn joggingbroek op de bank denkt wel: Hoezo springt Wellens niet naar dat wiel van Van Baarle?

'Ik denk ook dat er best wat mannen mee hadden kunnen gaan met Van Baarle, maar ik denk ook dat niemand had kunnen doen wat hij gedaan heeft.'

Ik had het idee dat jij wel wilde meespringen, maar dat je even twijfelde?

'Ik was even aan het eten toen hij aanviel. Het was nog ver van de finish, maar als we weten wat we nu weten, dan had iedereen gereageerd. Ik denk alleen niet dat iemand anders in staat was geweest tot zijn prestatie.'

Hoe voel je in de koers die dominantie van Jumbo-Visma? Zie je dat aan de gezichten, word je daar bang van?

'Nee, het is vooral het aantal. Uiteindelijk zijn ze allemaal goed, maar vooral het feit dat ze in de finale nog met zeven van voren zitten...'

Hoe kijk je naar het goed presterende Lotto-Dstny?

'Ik ben nog steeds heel hecht met de ploeg en toen ik vorig jaar slecht reed en de ploeg reed slecht, bloedde mijn hart. Ik wil het beste voor het team, zij hebben mij groot gebracht en ik heb veel aan hen te danken. Ik heb deze winter veel goede verhalen gehoord en dat doet me goed.'

Arnaud De Lie zei na de Omloop: "Ik ben tweede geworden dankzij Tim." Heb je hem inderdaad een leadout gegeven voor de sprint, vlak voor het peloton?

'We hebben het er in die achtervolgende groep over gehad om voorop te blijven, vooral ook voor mijn eigen vijfde plaats. Als ik mocht kiezen, had ik gewild dat Arnaud die koers had gewonnen, als ik hem zelf niet kon winnen. Dat moeten we echter niet overdrijven, want ik wilde vooral zelf een goede uitslag rijden.'

Heb je heel erg gebaald van de resultaten in het Openingsweekend?

'Nou, ik was in eerste instantie vooral blij dat ik goede benen had en reed voor een resultaat. Uiteindelijk rijd je daar ook voor. Dat is ook wel het verschil tussen Lotto en UAE: het draait om de resultaten. Als je bij Lotto inzet toonde en jezelf liet zien in de finale, dan was dat al heel goed. Bij UAE waren ze ook heel positief, maar ze hechten er wel minder waarde aan, aan wat je onderweg hebt getoond. Het resultaat aan de meet telt.'

Een heel sterke Wellens in het Openingsweekend!
Een heel sterke Wellens in het Openingsweekend!

Ben je mentaal al heel erg veranderd bij UAE Team Emirates? Je doet bijna alles anders...

'Het is niet dat ik mezelf anders voel, maar op trainingen ben ik wel een heel ander persoon. Donderdag ging ik losrijden en in mijn tijd bij Lotto deed ik dat aan dertig gemiddeld en dat was niet slecht. Nu reed ik los aan 35 gemiddeld, helemaal anders. In het begin kostte mij dat moeite, maar nu niet meer. Losrijden heeft niet zoveel met zones te maken, maar het tempo rijden dat je wilt. Bij mij ligt dat basistempo nu zoveel hoger dan vroeger.'

Dan kun je toch zeggen dat je een betere wielrenner bent?

'Ja, maar ik ben daar liever voorzichtig mee. We zitten in maart en het Openingsweekend was magnifiek, maar ik weet dat het seizoen nog heel lang is. Ik ga nu nog niet zeggen dat ik volledig veranderd ben, maar tot nu toe ben ik wel een andere renner.'

Wat geeft jou het vertrouwen dat je straks in april ook op de afspraak bent?

'Ik zeg je eerlijk dat ik nu alleen aan Strade Bianche denk, en daarna aan Parijs-Nice. Dat is cliché, maar als je redelijk wat koersen rijdt, is het moeilijk om veel te trainen en als je niet veel traint, kun je moeilijk beter worden. Ik ben liever nu in een goede conditie, dan dat ik al die koersen nodig heb om een betere conditie te krijgen.'

Waarom Parijs-Nice boven Tirreno-Adriatico?

'Ik heb geen goede band met de Tirreno, gewoon persoonlijke voorkeur. Ik rijd vaak goed in Parijs-Nice en in de Tirreno heb ik wat mindere ervaringen. Toen de ploeg zei dat ik de dubbel Strade-Parijs-Nice mocht doen, was het snel besloten. Eigenlijk zouden drie of vier renners die dubbel doen, maar ik ben de enige die over is gebleven.'

Dat Pogacar Parijs-Nice rijdt, heeft dat nog geholpen?

'Sowieso. Ik weet dat Tadej de grote kopman is, dus ik moet zorgen dat ik van rit twee tot de slotetappe in Nice goed ben.'

De Tour de France was in de winter nog niet per se een wens, maar nu je zo lovend bent over Pogacar: is dat nu anders?

'Ik denk dat er heel veel mensen in deze ploeg naar de Tour willen, omdat de kans groot is dat je wint. Dat je daar deel vanuit kan maken, is iets heel speciaals. Ik weet dat ik de Tour de France niet kan winnen, maar als je onderdeel bent van de ploeg die wint, dan zou ik dat graag willen meemaken. De Tour is ook besproken bij mijn contractonderhandelingen, maar het niveau is heel hoog. Je zal er moeten staan om mee te kunnen gaan. Het is niet dat naar de Tour ga door een goed Openingsweekend.'

Heb je voor je gevoel als wel een beetje status verworven?

'Als je goed presteert, krijg je automatisch meer status. Dat heb ik in december ook gezegd: als je niet goed rijdt, krijg je je eigen kansen niet. Nu ik goed rijd, mag ik alles doen wat ik wil. Dat heb je uiteindelijk dus zelf in de hand.'

Slotvraag: Heb je in tegenstelling tot de Tirreno wel een goede band met Strade Bianche?

'Ja, een heel goede band. Ik denk dat ik 'm vier keer gedaan heb en ik heb altijd zeer goed gepresteerd en goede benen gehad. Dat is voor het hoofd ook fijn, dat je weet dat deze wedstrijd je goed ligt en dat je goed kan presteren.'

Wat maakt Strade Bianche, naast de prestaties, zo bijzonder voor jou?

'Je hebt veel kwaliteiten nodig die ik goed onder de knie heb. Het is een lastige koers, maar niet te lastig. Er zit geen klim in van tien kilometer naar 3.000 meter hoogte. Er zitten veel hoogtemeters in, maar het is veel op en af. Verder is het redelijk nerveus qua positionering, waar ik normaal gesproken goed in ben. Ook heb je een goede techniek nodig, met gravel dat ook in afdalingen ligt. Als je in dertigste positie zit, zit je al te ver. Dat zijn allemaal eigenschappen die je nodig hebt om een goede Strade te rijden. Die bezit ik.'

Wie is jouw favoriet?

'Iemand die nog geen koers gereden heeft en waar iedereen van zegt dat hij het gaat doen: Mathieu van der Poel. Geen idee of hij goed gaat zijn of niet...'

Passen jullie de tactiek nog aan op hem?

'Ik denk niet dat het een goede tactiek is om in Strade Bianche naar anderen te kijken.'

Maar je wil met hem niet naar dat laatste klimmetje richting Piazza del Campo...

'Klopt, of ik moet heel zelfverzekerd zijn. Uiteindelijk is de finish in Siena één waar je het liefst alleen aankomt. Het is geen kippenvelmoment meer, maar voor de foto's is het wel supermooi.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)

Plaats reactie

666

0 reacties

Laad meer reacties

Je bekijkt nu de reacties waarvoor je een notificatie hebt ontvangen, wil je alle reacties bij dit artikel zien, klik dan op onderstaande knop.

Bekijk alle reacties

Meer nieuws