Interview | Ploegmaats INEOS zagen glansrol Pidcock al aankomen: 'Hij speelde deze week met de pedalen'

Laurens De Plus en Magnus Sheffield stonden na afloop van Strade Bianche met een grote glimlach bij de microfoon van In de Leiderstrui. De twee INEOS-mannen zagen Tom Pidcock na een aanval op de Santa Maria solo winnen, al maakten ze dat door crashes niet op de eerste rij mee.

De Plus sprak voor de start al even met deze website, maar hield zich toen nog een beetje op de vlakte. 'Het zal afwachten worden hoe goed hij is. Hij was heel goed in de Algarve en in de Omloop iets minder', zo klonk het. Op de Santa Maria - waar het op vijftig kilometer van de streep bijna altijd losgaat - liet Pidcock zien hoe sterk hij was. 'Kwiatkowski, Tulett en ik zaten in het peloton te duimen, maar Kwiatkowksi zei al snel dat als je eenmaal voorop zit, je zelf het tempo kunt bepalen. Ze kwamen terug tot op vijftien seconden, maar hij was in controle deze koers.'

Zelf maakte De Plus het allemaal niet bij de eerste achtervolgers mee. Hij ging namelijk voor de strook van Santa Maria tegen de grond. 'We konden vanaf daar alleen maar hopen dat Tom de benen had. De koers ontplofte op de plek waar die altijd ontploft en daar hebben we hem proberen in goede positie te brengen. Vanaf daar was het aan Tom zelf.'

In de dagen voor Strade Bianche was voor De Plus al wel duidelijk dat het bij z'n Britse kopman in orde was. 'Hij speelde met de pedalen en als er één koers op zijn lijf geschreven is, dan is het Strade Bianche. Het is een mix van cross, klimmen, techniek en snelheid; dat is perfect voor hem. Als je ziet met wat voor speelsheid hij rondrijdt, dan belooft dat nog heel veel voor z'n carrière. Hij is inmiddels al een aardig palmares aan het opbouwen. Het zit goed tussen zijn oren.'

Sheffield lacht ondanks keihard crash met Bettiol

Sheffield zat op Santa Maria nog wél bij de voorsten, maar dat duurde voor de jonge Amerikaan niet veel langer dan bij De Plus. 'Ik zat in de tweede achtervolgende groep en moest volgen en zorgen dat er niets wegreed. We hadden veel mannen vooraan, totdat mijn voorwiel ineens weg was. Ik weet niet wat er gebeurde met mij en Alberto (Bettiol, red.), ik had geen tijd om er over na te denken. Ik landde op mijn schouder, maar kon gelukkig zonder veel last uitrijden. Hoe dat richting de Tirreno-Adriatico gaat op maandag weet ik nog niet.'

Dat Pidcock het afmaakte, zorgde bij Sheffield (ondanks dat zijn hele rug open lag) voor een brede glimlach. 'Tom en ik deden eerder deze week inspanningen en ik was verbaasd over de scherpte van zijn aanvallen. Hij zei op woensdag al dat hij zich goed voelde, dus dat hij het hier afmaakt, is geweldig. De aanval op Santa Maria was gepland, daar wordt de race altijd beslist. Het is de belangrijkste sector; je kunt Strade Bianche er nog niet winnen, maar wel verliezen.'

Dat er zo weinig renners reageerden op Pidcock en twee anderen leek op televisie misschien raar, maar Sheffield vond dat niet. 'Dat was geen verrassing. Er werd daar echt volle bak gekoerst en iedereen zat op de limiet. De sleutel erachter was Mathieu van der Poel, waar iedereen naar keek. We wisten niet of hij de beste benen zou hebben, maar niemand anders wilde of kon de aanval beantwoorden.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)