'Jumbo-Visma liep op een counter die het niet zag aankomen', aldus José De Cauwer

José De Cauwer behoort tot het meubilair van de wielerwereld. De 73-jarige Vlaming heeft immers al uiteenlopende functies vervuld, getuige het feit dat hij na zijn carrière als profwielrenner onder meer als ploegleider en bondscoach aan de slag ging. Heden ten dage is De Cauwer commentator c.q. analist bij Sporza, waar hij na afloop van elke Giro-etappe zijn opinie geeft over hetgeen hij die rit gezien heeft. Ook over de Monte Bondone-etappe, waarin de krachtsverhoudingen tussen de klassementsrenners wat duidelijker werden, heeft De Cauwer het nodige te vertellen.

'Oei. Ik heb het er warm van gekregen. Eindelijk, dan toch', luidt de ietwat cynische openingsquote van De Cauwer, die daarmee refereert aan het gegeven dat de klassementsmannen zich pas in de zestiende etappe écht roerden. In die rit zakte voornamelijk Primoz Roglic ietwat door het ijs, daar de Sloveen van Jumbo-Visma ongeveer een halve minuut moest toegeven op Geraint Thomas en ritwinnaar Joao Almeida. 'Roglic mag de handen van Sepp Kuss wel kussen', duidt hij het immens grote krachtenarsenaal van de Amerikaanse meesterknecht. 'Als Roglic daar alleen had gezeten met Eddie Dunbar in zijn wiel, zou de veer meer gebroken zijn. Jumbo-Visma liep op een counter dat het niet zag aankomen. Ze hebben de hele dag de wedstrijd gecontroleerd.'

'Ik had soms het gevoel dat Thomas uitgekoerst was, maar dat is duidelijk niet het geval', aldus De Cauwer omtrent de bijzonder sterk ogende INEOS Grenadiers-kopman

Ook over INEOS Grenadiers-routinier Thomas laat De Cauwer zijn licht schijnen. 'We hebben een heel goede en alerte Thomas gezien. Hij had een versnelling in zijn benen. Hij lijkt voor een stuk herboren. 37 is oud om een grote ronde te winnen. Maar Thomas drijft op een conditie die we van hem de laatste jaren niet meer gezien hebben. Ik had soms het gevoel dat Thomas uitgekoerst was, maar dat is duidelijk niet het geval', is de ex-meesterknecht van Hennie Kuiper lovend over 'G'.

Het was uiteindelijk youngster Almeida die er met de etappezege vandoor ging. De klassementsrenner van UAE Team Emirates staat na de desbetreffende etappe ook op een tweede plaats in het algemeen klassement. De Cauwer stelt dat, wat betreft de strijd om de roze trui, de winstkansen van de Portugees aanzienlijk zijn gestegen. 'We hebben bij UAE een goede Jay Vine gezien. Die mannen van Almeida mogen we de komende dagen nog verwachten. Er zijn drie kanshebbers voor de eindzege en Almeida is met stip gestegen.'