Kogel door de kerk: Van der Poel slaat mountainbiken deze zomer over, wel Olympische wegrit en Tour

Na lang wachten is de kogel dan eindelijk door de kerk! Mathieu van der Poel heeft zijn programma voor aanstaande zomer bekendgemaakt. De wereldkampioen heeft duidelijke keuzes gemaakt en moet daarbij het door hem zo geliefde mountainbiken laten varen. Wel rijdt hij de Olympische wegrit én de Tour de France.

In een naar de pers toegestuurd communiqué wordt meer tekst en uitleg gegeven omtrent de keuzes van de alleskunner. 'Het is de meest logische keuze. Het zorgt ervoor dat ik iets meer tijd heb en me dus langer en beter kan voorbereiden', is de 29-jarige Nederlander duidelijk. De meeste vragen heersten natuurlijk rondom het wel of niet meedoen aan de Olympische mountainbikewedstrijd. Het is een erg geliefd onderdeel van MVDP en ook het plaatsingsticket had hij immers al op zak. Bovendien oogde het parcours als spek naar de bek van Van der Poel, die in dat perspectief duidt dat het inderdaad een moeilijk te leggen puzzel was.

'Enkel de wegrit? Alleen mountainbiken? Of allebei?', valt te lezen in het bericht. 'Al dan niet in combinatie met de Tour de France, die ik persoonlijk beschouw als de best mogelijke voorbereiding op de Spelen.' Uiteindelijk is de beslissing dus gevallen en laat Van der Poel het mountainbiken voor wat het is en rijdt hij in Parijs de wegrit, in combinatie met de Tour de France. 'Laat ons zeggen dat ik voor het meest logische gekozen heb. Mijn eerste seizoenshelft was al best lang, met eerst het veldritseizoen. Na een korte break hervatte ik de trainingen in functie van het voorjaar en die campagne trok ik door tot en met Luik-Bastenaken-Luik. Als ik nu vol wil focussen op het mountainbiken en perfect voorbereid zijn, moet ik volgend weekend al van start in Nove Mesto, de Tsjechische manche van de Wereldbeker MTB.'

'Ik heb in overleg met de ploeg dus gekozen voor een iets langere rustperiode, waarna ik zonder tijdsdruk kan opbouwen naar de Ronde van Frankrijk en de Olympische wegrit', concludeert het fenomeen. 'En het mountainbiken? Wie weet wat er nog kan in 2028 in Los Angeles? Dat is nog lang, maar ik zal dan in een andere fase van mijn carrière zitten. Misschien kan ik dan een keer alles op dat mountainbiken zetten. Dit jaar is de combinatie gewoon te moeilijk. Dat ik momenteel in de regenboogtrui rijd, heeft onrechtstreeks ook wel een beetje een rol gespeeld. Het is een speciaal jaar. Als wereldkampioen rijd ik graag zoveel mogelijk in dat shirt. Dus mis ik liever ook de Tour de France niet. En die is vorig jaar een goede voorbereiding gebleken, toen richting het wereldkampioenschap.'

Van der Poel heeft intussen de trainingen hervat in Spanje. Competitie vóór de Tour staat niet meer op de agenda. 'Ik vertrek een weekje later dan de rest van onze Tourkern op hoogtestage naar La Plagne. Daarna werk in nog wat individuele trainingen af tot de start van de Tour in Firenze. We hebben intussen voldoende ervaring opgedaan om te weten dat ik, eenmaal in competitie, vrij snel de goede vorm te pakken heb. In de Tour hoop ik opnieuw ploegmaat Jasper Philipsen bij te staan in zijn jacht op ritzeges en een eventuele groene trui. En het doel is om dit jaar ook zelf een etappe te winnen. Vorig jaar werd ik ziek toen zich een aantal ritten aandienden waarin ik kansen had. Hopelijk blijf ik daar in deze editie van gespaard.'

Ook het programma van de Vlam van Ham is dus gepresenteerd. Samen met de Nederlandse wereldkampioen rijdt hij dus de Tour de France, al komen er bij de Vlaamse topspurter wel voorbereidingskoersen bij. Philipsen rijdt namelijk de Baloise Belgium Tour (12-16 juni) gevolgd door het Belgisch kampioenschap (23 juni). La Grande Boucle start dan weer op 29 juni.