Kooij laat zich na perfecte lead-out bijna verrassen door Decathlon-Noor, maar wint nipt eerste rit Tour of Britain

De eerste etappe van de Tour of Britain is gewonnen door Olav Kooij. De Nederlander van Visma | Lease a Bike wist een perfecte lead-out van Matthew Brennan af te maken, al werd hij nog wel bijna verrast: Tord Gudmestad (Decathlon AG2R La Mondiale) kwam met grote snelheid eroverheen, waarna de Nederlandse spurter er nipt overheen wist te komen. Gudmestad werd tweede, voor Hugo Hofstetter (Israel - Premier Tech).

De Tour of Britain was voor vele renners een manier om de koersbenen weer aan het werk te zetten. Een flink aantal mannen hadden na de Tour de France geen meter meer gekoerst, maar heren als Remco Evenepoel (Soudal Quick-Step) en Thymen Arensman (INEOS Grenadiers) zouden weer in de wedstrijd stappen. Ook Geraint Thomas was erbij, maar voor de 39-jarige Brit zou het zijn allerlaatste koers zijn in het profpeloton. Daarom reed zijn ploeg met een speciaal tenue.

De klassementsmannen zouden moeten wachten tot de laatste drie ritten, want de eerste etappes zouden voor de rappe kerels zijn. Zo ook de openingsrit naar Southwold. Desondanks waren er vier aanvallers die een poging waagden: Joshua Golliker (Brits nationale team) werd vergezeld door Diego Uriarte (Equipo Kern Pharma) en twee Belgen van Flanders-Baloise, te weten Milan Lanhove en Victor Vercouille. Terwijl Picnic PostNL en Soudal Quick-Step tempo maakten, wist het viertal de voorsprong uit te breiden tot zo'n 3 minuten.

Dat verschil liep in de laatste 60 kilometer steeds meer terug door werk van INEOS Grenadiers, Visma | Lease a Bike en Unibet Tietema Rockets. Met 20 kilometer hadden de vluchters nog maar een tel of 30: een sprint leek niet te vermijden. De Killer Bees deden flink wat werk, en dat was voor Olav Kooij. Toch? De ploeg had ook Matthew Brennan in de gelederen. Die zou maar wat graag willen winnen in eigen land!

De kopgroep vocht en vocht: het was Vercouille die daar als laatste overbleef. De Belg hield het knap lang vol, maar in de laatste 5 kilometer werd de dappere eenling gegrepen door het aanstormende pak. Daar bleef Visma | Lease a Bike zich geweldig van voren houden in het gedrang, maar ook INEOS Grenadiers, Picnic PostNL, Uno-X en Unibet mengden zich.

In de slotkilometers was Brennan voor Kooij te zien: het was duidelijk dat het voor de Nederlander was, vandaag. Een magnifieke lead-out bracht Kooij in een perfecte positie. Brennan zette in op zo'n 300 meter van de meet, maar Kooij zette zijn sprint heel laat in. Hij werd bijna verrast door Tord Gudmestad (Decathlon AG2R), maar met een ultieme jump wist hij toch te winnen.