Kristoff triomfeert in openingsetappe Ronde van Algarve: 'Het is een opluchting'

In de eerste etappe van de Ronde van Algarve stond er in de massasprint geen maat op Alexander Kristoff. De 35-jarige Noor van Uno-X verwees Jordi Meeus en ploeg- en landgenoot Søren Wærenskjold naar respectievelijk de tweede en derde plaats. Het is de eerste zege van de 'Beer van Oslo' in het tricot van Uno-X, de ploeg voor wie hij sinds 1 januari 2023 uitkomt.

'Het voelt geweldig', jubelt Kristoff na afloop van zijn zegetocht in het flashinterview. 'Ik heb hier in Lagos al twee keer eerder gesprint. Dat ging vaak erg goed, maar ik wist er nog niet te winnen. Dit is dus mijn eerste overwinning in Portugal. Het is een opluchting om zo vroeg in het seizoen al te winnen. Dat verlaagt de druk toch wel.'

De 22-jarige Wærenskjold , die de derde etappe van de onlangs verreden Saudi Tour nog wist te winnen, komt ook uit voor de Noorse ProTour-brigade en finishte zelf als derde. Kristoff stelt dat de samenwerking tussen het dienstdoende sprintersduo erg vlotjes verliep. 'Søren en ik hadden een goede lead-out. Ook daarna werkten we bijzonder goed samen. Søren is beresterk en daar kon ik heel goed gebruik van maken. Alles verliep vandaag volgens plan', aldus de sympathieke sprinter c.q. klassiekerspecialist.

'Het gevoel dat je krijgt als je de finishlijn als eerste passeert, is simpelweg onbeschrijfelijk', concludeert een glunderende Kristoff. In de derde rit van de Ronde van Algarve staat er weer een etappe op het programma die spek naar de bek lijkt van de sprinters. 'Ik denk dat die aankomst me in principe wel goed ligt', blikt de winnaar van de Ronde van Vlaanderen 2015 vooruit. 'De finale loopt echter lichtjes omhoog, waardoor het misschien meer geschikt is voor Søren. We moeten met de ploeg dus nog even bekijken hoe we het die etappe gaan aanpakken.'