Küng had na zware Ronde van Vlaanderen niets in te brengen tegen Pogacar en Van der Poel: 'Zijn van een niveautje hoger'

Stefan Küng werd namens Groupama-FDJ zesde in de Ronde van Vlaanderen. De Zwitser reed lang mee in een grote kopgroep, totdat latere winnaar Tadej Pogacar (UAE-Team Emirates) en Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck) kwamen langsrazen tijdens de derde passage van de Oude Kwaremont. Küng is op de ploegsite realistisch en neemt zichzelf weinig kwalijk.

'Het duurde ongeveer honderd kilometer voordat de initiële kopgroep wegreed en het tempo zakte nadien niet meer', aldus Küng. 'Op de Kerkgate was al te zien hoe moeilijk iedereen het had. Hetzelfde was het geval op de Molenberg, dus ik zei tegen mezelf: ik ga mee zodra iemand een aanval plaatst. Uiteindelijk waren we in de elitegroep allemaal ongeveer van hetzelfde niveau. De koers was zo lastig dat niemand meer wat over had.'

Zoals gezegd zag Küng later twee raketten langsvliegen. 'Ik heb mijn best gedaan, maar ik kreeg het niet voor elkaar om Pogacar en Van der Poel te volgen. Zij zijn van een niveautje hoger en wij zaten redelijk stuk daarachter.'

Ploegleider Frédéric Guesdon kwam ook nog terug op de uitvalbeurt van Valentin Madouas. De Fransman was ziek en stapte al vroeg af. 'Valentin had maagproblemen en hoopte zelf dat het wel oké zou gaan. Helaas werd er hard gereden in de openingsfase. Toen werd hij op achterstand gezet in de wind. Valentin realiseerde zich dat het onmogelijk was om aan te haken.'

'We wisten dat de drie favorieten moeilijk te verslaan zouden zijn', stelt Guesdon. 'Er waren veel andere teams die hetzelfde plan hadden, wat ervoor zorgde dat de elitegroep met Stefan het lang volhield. We kwamen voor het best mogelijke resultaat. Het is jammer dat Valentin ziek was, maar de zesde plaats is zeker niet slecht. We hebben nergens spijt van en eindigen waar we horen. Stefan rijdt een goed voorjaar en we hopen dat hij in Parijs-Roubaix zijn derde plaats van vorig jaar kan verbeteren.'