Kuss en Jumbo-Visma vinden eindelijk rust: 'Hebben besloten dat ik perfect ben voor deze rol'

Sepp Kuss is niet langer op zoek naar meer verantwoordelijkheid bij Jumbo-Visma. De Amerikaanse klimmer maakte de afgelopen jaren indruk als knecht in de bergen, waarbij hij ook zelf al meer dan eens won. Een toekomst als klassementsrenner schiet Kuss in gesprek met Cyclingnews definitief af.

Kuss dacht er de laatste jaren vaak aan en ook bij Jumbo-Visma zullen ze zich ongetwijfeld hebben afgevraagd of er in de klimmer niet meer zat dan alleen het tempo maken voor z'n kopmannen. Het antwoord is nu dus 'nee'. 'Het is een logische vraag, want vanaf de buitenkant zie je dat ik veel dagen met de besten mee kan. Maar het is niet zo simpel. We hebben eigenlijk besloten dat ik perfect ben voor deze rol, als renner die ik ben. En dat ik het leuk vind om te doen.'

Een klassement is niet langer de heilige graal voor Kuss, die bij Jumbo-Visma z'n ei kwijt kan op meerdere manieren. 'Merijn Zeeman (sportief directeur Jumbo-Visma, red.) heeft mij afgelopen voorjaar gebeld. Hij zei dat ik geen klassementsrenner hoef te zijn, dat ik niet hoef te doen wat Primoz (Roglic, red.) en Jonas (Vingegaard, red.) doen. Zo zit ik niet in elkaar. Hij zei dat ik één van de beste klimmers ben en dat ik mezelf daar op moet focussen. Dat maakt het simpel, in plaats van het nodeloos zoeken naar een klein beetje verbetering.'

Voor Kuss was het een verhelderend gesprek, omdat hijzelf ook vond dat hij meer moest doen. 'Dat voelde ik altijd al zo. Dat is ook normaal voor een wielrenner, je wil altijd het volgende grote. Ik wilde een klassementsrenner zijn en mijn tijdrit verbeteren. Zo'n mindset wordt ook van je verwacht, maar dat is niet voor iedereen. Er komt een punt dat je tegen een muur loopt, waardoor je er alleen maar minder van wordt. Dan ontwikkel je jezelf niet zoals het zou kunnen. Voor veel renners werkt het, maar niet voor iedereen.'

Ook de manier van trainen is daarbij voor Kuss belangrijk, zo zegt hij. 'Ik hou van de opkomst van data in het wielrennen, maar uiteindelijk train ik meer voor het gevoel. Als ik twee of drie uur meer train en het voelt goed, dan is dat uiteindelijk beter voor mij. Ik weet dat ik daardoor beter zal zijn in de wedstrijd.' Daarbij gaat Kuss maar door en door en vergeet hij weleens te genieten. 'Ik weet hoe speciaal de Tourzege was, maar als atleet dacht ik al snel weer aan de Vuelta. Je kunt de grootste wedstrijd van de sport winnen, maar mensen gaan snel weer door.'