Kwiatkowski in tranen na Roubaix-zege Van Baarle: 'Rende meteen naar hem toe en huilde volop'

De mannen van INEOS Grenadiers zijn bezig aan een voorjaar om nooit te vergeten. Een van de jongens die voor succes wist te zorgen is Michal Kwiatkowski, die raak schoot in de Amstel Gold Race. Aan de vooravond van Luik-Bastenaken-Luik blikt de 31-jarige renner terug op het klassieke voorjaar, dat bijna ten einde is.

Nadat Kwiatkowski de Amstel Gold Race al in 2015 won, was het op 10 april 2022 opnieuw prijs. 'Het was ontzettend emotioneel', vertelt hij op de ploegsite. 'Ik ben zelf ziek geweest, maar mijn vrouw en dochter ook. Dat was vreselijk voor mij. Ik heb echter nooit opgegeven en deed alles wat ik kon om de ploeg van dienst te kunnen zijn.' De AGR-zege van 2022 was dan ook van onschatbare waarde voor de Pool. 'Ik heb grotere wedstrijden gewonnen, maar ik ben nooit zo emotioneel geweest als na de Amstel. Mijn familie en ik hebben daar heel veel opofferingen voor moeten doen.'

'Dylan werkt altijd zo hard... ik moest ervan huilen'

Daarna was het feest nog niet voorbij voor de Grenadiers, want ook in de Brabantse Pijl was de ploeg met Magnus Sheffield de sterkste. Als kers op de taart won Dylan van Baarle enkele dagen later Parijs-Roubaix. 'Dylan is zo'n professionele jongen', is Kwiatkowski vol lof. 'Hij werkt altijd zo hard... ik moest ervan huilen. Nadat ik de meet passeerde, ben ik meteen naar hem toegerend en was ik volop aan het huilen. Ik was zo blij. Je weet hoe moeilijk het is om alles goed te doen in die koers. In één seconde kan alles verpest zijn, maar het is hem gelukt. Het was fantastisch.'

Vorm richting Luik, maar Kwiatkowski maakt zich geen zorgen

Zondag mag Kwiato zich opmaken voor de laatste klassieker van dit voorjaar: Luik-Bastenaken-Luik. Een wedstrijd waar hij naar uitkijkt, al zijn er wel nog wat twijfels rondom de vorm. 'Die had wat beter gekund, maar daar ben ik niet mee bezig', legt hij uit. 'Naar mijn idee hoef je niet honderd procent fit te zijn om de grootste wielerkoersen te kunnen winnen. Er spelen zoveel zaken mee, alles moet samenkomen op die ene dag. De vorm is daar slechts een deel van.'

'Ik wil gewoon gaan koersen en zien hoe het loopt, hoe de jongens eraan toe zijn', vervolgt hij. 'Het maakt ons niet uit wie op papier de kopman is: that's not racing. Het gaat erom dat je alles eruit haalt en dat is wat we in Luik zullen gaan doen.'