'Lachwekkend', concludeert Wout van Aert te midden van de chaos: 'Dit kan gewoon niet'

Veiligheid in het wielrennen anno 2025, de bingokaart. Na de staking in Besseges en de drempel te Provence was er nu een heel peloton op de verkeerde weghelft in de openingsrit van de Ronde van de Algarve. Een peloton vol lachende renners overschreed de finishlijn in Lagos, maar dat maakte snel plaats voor chagrijn. In de Leiderstrui ving ter plekke de reacties op van verschillende coureurs.

Casper van Uden is in principe de beste Nederlandse sprinter aan het vertrek, maar ook hij kwam uiteindelijk geen moment aan zijn versnelling toe. Nu is de jongen uit Schiedam de vriendelijkheid zelve en heeft hij wat dat betreft niet de typische kenmerken van een op adrenaline kickende spurter, maar ook hij kon een glimlach niet onderdrukken. 'Wat er verkeerd ging? Wij', klonk het ad rem vanuit de man van Picnic PostNL.

In de perskamer - waar ook een deel van de organisatie zetelt - was het chaos troef. Op het moment dat het tot de Portugezen doordrong, konden zelfs zij Engelse termen door de zaal gooien. 'Shit, shit', klonk het, gevolgd door een reeks gebaren waar we in Zuid-Europa geen tekening meer bij hoeven te maken. Later in de avond wordt er een officieel communiqué verwacht vanuit de Ronde van de Algarve, maar het kwaad lijkt voor een deel al geschied.

Lees verder onder de video!

Ploegleiders verbazen zich in Algarve: 'Heb jij al je renners?'

Enter de renners. Nils Politt van UAE Emirates-XRG lacht zijn tanden normaal bij een deftige inspanning al bloot, maar kwam nu al schaterlachend over de meet. Enkele andere spurters, zoals Milan Fretin (Cofidis) en Jordi Meeus van Red Bull-BORA-hansgrohe, baalden dan weer van een gemiste kans. Wout van Aert en Tiesj Benoot schudden de hoofden, terwijl de ploegleiders achter hen vooral blij waren dat iedereen - op het eerste oog - heel bleef. 'Heb jij al je renners?', kwam Tom Steels van Soudal Quick-Step voor de zekerheid nog even vragen aan Visma | Lease a Bike-ploegleider Arthur van Dongen.

Want, vergis u niet: in die lycrapakjes die aan zestig aan het uur in de slotkilometer van een rit verkeerd werden gestuurd zitten miljoenen aan salaris, maar vooral ook vaders, kinderen en in de eerste plaats mensen. 'Het is een wonder dat iedereen hier recht is gebleven', stelden meerdere coureurs na afloop. Aan de kant waar de renners fietsten, stonden namelijk rijendik toeschouwers met kinderen, honden en zo verder. Een stap naar achter - zoals we ooit bij Sebastian Langeveld zagen in de Ronde van Vlaanderen - en de schade was niet te overzien geweest.

Ondertussen was het bij INEOS Grenadiers - voor heel even - feest. De Britse ploeg verzamelde zich om 'winnaar' Filippo Ganna heen, die dan uiteindelijk - op last van de president van de Portugese wielerbond - niet tot winnaar werd uitgeroepen. Om het nog pijnlijker te maken: Ganna, die zelf niet al te veel wenste zeggen na afloop, mocht niet het podium op als winnaar, maar mocht dan wel weer naar de dopingcontrole die bij een dagwinnaar hoort.

Lees verder onder de foto!

Van Aert cynisch: 'Dit kan gewoon niet, goed gedaan'

Enkele bussen verderop deed Van Aert voor de drukbezette bus van Visma | Lease a Bike zijn relaas. 'Of ik ook verkeerd gereden ben? Ja, ik heb de mannen voor mij gevolgd, hé. Dit zal ongetwijfeld een menselijke fout zijn. Iemand moet verkeerd geïnformeerd zijn aan die laatste rotonde. Het is bijna lachwekkend. Eerst dacht ik: hoe kan dit nu?', vertelde de Belg.

'Ik ging er dan vanuit dat er nog ergens een chicane zou liggen waar we niets van wisten, dus ik heb nog wel even aangedrongen. Maar op 300 meter van de finish deden plots allemaal mensen teken dat we moesten oppassen. Ik heb dan dus opgepast', die de organisatie wel wat kwalijk neemt. 'De weg aan die rotonde moet altijd dicht zijn. Hekken, geen verwarring... Dit kan gewoon niet. Ik was mij aan het afvragen of er wel een winnaar is. Goed gedaan', klonk het sarcastisch.