Lefevere streng voor Red Bull-baas ('ik haat hem') en vol vertrouwen in Van Aert: 'Hij kan De Ronde of Roubaix winnen'

Patrick Lefevere is eigenlijk altijd goed voor een duidelijke mening en dat is na zijn mindere periode qua gezondheid niet anders. De Belgische ex-baas van Soudal Quick-Step nam in gesprek met La Dernière Heure geen blad voor de mond. Daarbij sprak PatLef duidelijke woorden over Ralph Denk én sprak hij zijn vertrouwen uit in Wout van Aert.

Lefevere lag plots in het ziekenhuis, maar inmiddels gaat het alweer een stuk beter. 'Iedereen zegt dat ik er goed uitzie omdat ik ben afgevallen, zo'n tien kilo. Mijn lichaam is in orde, maar mijn geest heeft het zwaar te verduren gehad. Ik ben erg blij dat ik vandaag met je kan praten', begint de Belg het interview tegenover het Belgische medium.

En dus kan hij desgevraagd weer zijn mening geven over het huidige wielrennen. Zo is de Belg absoluut geen van contract afkopen, iets wat we steeds vaker zien gebeuren. Lefevere maakte het van dichtbij mee, toen Red Bull-BORA-hansgrohe Remco Evenepoel weg wist te kopen. 'Ik heb het Remco-project vijf jaar lang aan Soudal verkocht. En toen, na drie jaar, begonnen de problemen.'

Het begon bij de CEO van Red Bull-BORA-hansgrohe. 'Denk bood Remco een contract aan. Sindsdien is het niet meer gestopt. Ik heb zelfs een klacht ingediend bij de UCI. Want er is een regel die zegt dat alle drie de partijen het eens moeten zijn voordat een renner zijn contract kan verbreken.'

Dat heeft de Belg Denk niet vergeven. 'Ik haat hem. Er was een regel, en hij negeerde die.' PatLef denkt te weten waarom de UCI de zaak niet echt oppakte. 'De UCI zegt niets omdat ze bang zijn voor Red Bull. In geval van een rechtszaak heeft Red Bull onbeperkte financiële middelen die de UCI failliet zouden kunnen maken.'

Zelf zat Lefevere al eens in een soortgelijk scenario. 'Op een gegeven moment had ik Wout van Aert kunnen overnemen. Ik zei hem dat hij welkom was als hij de schadevergoeding betaalde om zijn contract te verbreken. Dat deed hij niet', herinnert de voormalig ploegbaas van de Soudal-ploeg zich.

Juist in Van Aert heeft Lefevere nog veel vertrouwen. 'Ik denk nog steeds dat hij de Ronde van Vlaanderen of Parijs-Roubaix kan winnen, zelfs met Pogacar en Van der Poel aan de start. Hij heeft Pogi nog steeds achtergelaten op de klim naar Montmartre, een paar jaar nadat hij hem in de bergen had verslagen. Fysiek is hij sterk, mentaal is hij een monster.'

In die klassiekers komt Van Aert dus Pogacar tegen, die juist eens Milaan-Sanremo en Parijs-Roubaix wilt winnen. 'Hij is meer geschikt voor La Primavera, maar die race lijkt toegankelijker te zijn geworden voor meer renners. Dus ik denk dat als hij dit jaar één van de twee moet winnen, het de Hel van het Noorden zal zijn', concludeert Lefevere.