Lefevere trekt met zeven sterke mannen richting Roubaix: 'Er zijn geen excuses meer'

Quick Step-Alpha Vinyl kent tot nu toe nog niet haar beste voorjaar. Er was een overwinning van Fabio Jakobsen in Kuurne-Brussel-Kuurne, maar in de rest van het Vlaamse voorjaar hielden de resultaten nog niet over. Ziektes en blessures waren hier onderdeel van, maar ploegbaas Patrick Lefevere maakte in een online persmoment maar weer eens duidelijk dat de balans ná Luik-Bastenaken-Luik pas wordt opgemaakt. Zondag dient als eerste kans om een positief resultaat neer te zetten, wanneer Parijs-Roubaix wordt verreden.

Quick Step-Alpha Vinyl staat zondag met zeven renners aan de start die fris genoeg lijken te zijn om van toegevoegde waarde te zijn. Dat lijkt logisch, maar de ploeg had dit seizoen alle moeite om genoeg frisse renners op de been te krijgen. Verschillende blessures en ziektes waren hier debet aan, maar zondag staat de Belgische ploeg volgens Lefevere met een ploeg aan de start waarvoor 'geen excuses gelden'. Kasper Asgreen en Yves Lampaert lijken de kopmannen bij Quick Step-Alpha Vinyl, terwijl ook Florian Sénéchal en Zdeněk Štybar in de finale worden verwacht. De ploeg wordt verder aangevuld door Davide Ballerini, Jannik Steimle en Tim Declercq.

Quick Step moet het normaliter hebben van de sterkte van de ploeg en leunt minder op een absolute kopman zoals Alpecin-Fenix en Jumbo-Visma normaal doen met Mathieu van der Poel en Wout van Aert. Dat Asgreen recent weer goede vorm toonde in de Amstel Gold Race en ook Lampaert de afgelopen weken genoeg koershardheid heeft opgebouwd, geeft de ploeg volgens Lefevere weer moed. 'Dat Parijs-Roubaix een week is verschoven vanwege de verkiezingen, gaf ons meer tijd om te herstellen. Het is nu zondag aan de renners om te bewijzen dat ze het slechte in iets goed kunnen omzetten. Kasper is op een erg hoog niveau en Yves is één van de sterkste renners. Hopelijk kunnen we drie à vier man in de finale brengen en het spel spelen. Daarin maakt het niet uit wie er wint, als het maar een blauwe trui heeft.'

Asgreen tankte vertrouwen in Amstel Gold Race

De 27-jarige Asgreen is misschien wel de uitgesproken favoriet bij Quick Step-Alpha Vinyl. De Deen moest de start van zijn seizoen uitstellen na een coronabesmetting, maar bewees snel weer op niveau te zitten. Na een matig openingsweekend in Omloop Het Nieuwsblad en Kuurne-Brussel-Kuurne, werd hij na een onverwachts kopmanschap derde in Strade Bianche. Twee dagen daarna probeerde hij zichzelf in vorm te rijden voor de belangrijkste klassiekers in de Tirreno-Adriatico, maar die vorm kwam er in de Ronde van Vlaanderen nog niet helemaal uit. Na een tiende plaats in de E3 Saxo Bank Classic en een 32e plaats in Gent-Wevelgem, stelde Asgreen enigszins teleur met een 23e plaats in Vlaanderen. Een jaar eerder wist hij Van der Poel nog te verslaan in een sprint-a-deux.

Toch putte de Deen vorige week vertrouwen uit zijn sterke optreden in de Amstel Gold Race. Daar eindigde Asgreen als zesde, maar was hij één van de sterkste renners in koers. Net als Lefevere denkt Asgreen dat hij op een goed niveau zit om mee te doen voor de overwinning. 'Het gaat niet makkelijk worden, want er staan 180 renners aan de start die willen winnen. Maar ik denk dat mijn vorm goed genoeg is om te winnen. Met het team komen we elke wedstrijd dichterbij en de jongens reden een perfecte race in Vlaanderen en de Amstel. We volgen de beste renners in goede positie en ik heb vertrouwen dat we dat zondag ook kunnen. Maar het gaat niet makkelijk worden, dat is zeker.'

Stybar en Lampaert geloven in collectief van Quick Step

Zdeněk Štybar eindigde al twee keer als tweede in Parijs-Roubaix (2015 en 2017) en voelt naar eigen zeggen dat niet alleen zijn eigen vorm, maar ook die van de ploeg beter en beter wordt. 'Ik verwacht dat we van voren koersen zondag. In Parijs-Roubaix ben ik wel eens met een slechte vorm gestart en tweede geworden, maar ook met een goede vorm en een slecht resultaat. Het is anders dan andere wedstrijden.' Daar sluit Lampaert zich bij aan, al hoopt de Belg vooral dat de ploeg attractiever koerst dan in het voorjaar. 'Het gaat in Parijs-Roubaix om de details en op elke plek kan het gebeuren. We gaan voor de aanvalsmodus.'