Lemmen over kippenvelmoment op de Finestre: 'De oortjes vielen weg, maar de fans riepen het wél: vijf minuten!’

Met twee ritzeges van Olav Kooij, de spectaculaire winst van Wout van Aert in de 'mini Strade Bianche' en de eindzege van Simon Yates was het voor Visma | Lease a Bike een Giro d'Italia om niet snel te vergeten. Maar niet alleen de bovenstaande drie renners waren van groot belang; ook Edoardo Affini, Dylan van Baarle, Steven Kruijswijk, Bart Lemmen en Wilco Kelderman speelden een belangrijke rol in de eerste grote ronde van het jaar. Lemmen en Kelderman blikken op de ploegsite terug.

Kelderman reed inmiddels zijn achttiende grote ronde, maar voor de 34-jarige Nederlander is deze overwinning de mooiste. 'Ik heb al heel wat meegemaakt in mijn carrière, maar deze Giro was uniek. Ik won in 2023 de Tour de France met Jonas Vingegaard en de Vuelta a España met Sepp Kuss, maar deze Giro schat ik ook heel erg hoog in. De sfeer binnen de ploeg was uitstekend. Iedereen bleef drie weken lang enorm scherp en daar hebben we de vruchten van geplukt.'

Ook voor Lemmen, die pas in zijn tweede profjaar zit, waren het drie heel bijzondere weken. 'Vier jaar geleden leek prof worden nog een verre droom. Het is speciaal om nu te kunnen zeggen dat ik deel uitmaak van een ploeg die een grote ronde wist te winnen. Dat het in mijn tweede profjaar al gelukt is, voelt surreëel.'

Lees hieronder verder!

Kelderman vergeet Finestre nooit meer

Voor de Nederlander, die een paar jaar geleden nog als beroepsmilitair door het leven ging, was er één rit die hem zeker is bijgebleven: rit 15 richting Monte Grappa. 'Die rit is me bijgebleven. Ik reed de hele dag voorop en naar mijn gevoel was het mijn beste wedstrijd ooit. In die rit kon ik in de finale nog nuttig werk doen om enkele concurrenten van Simon op achterstand te houden. Dat was kicken.'

Maar toen moest de rit met de Colle delle Finestre nog komen, een rit die Kelderman nooit meer zal vergeten. 'De beklimming van de Finestre zal ik nooit vergeten. Ik reed in de buurt van Bart toen we te horen kregen dat Simon vijf minuten voorsprong had op zijn concurrenten voor de eindzege. We beseften: we gaan deze Giro winnen.'

Lees hieronder verder!

Lemmen zag het plaatje in Rome 'volledig kloppen'

Ook voor Lemmen was dat een geweldig moment. 'Het was een bijzonder moment. Je hoort flarden door de oortjes, maar in het hooggebergte valt de communicatie met de volgwagen en je teamgenoten vaak weg. De echte info ontvingen we via de schreeuwende fans langs de kant. "Simon heeft vijf minuten voor!", riepen ze. Dat gevoel was onvergetelijk.'

Uiteindelijk reed de Nederlandse formatie in de slotetappe met speciale tenue’s – een ander onvergetelijk moment voor de Nederlander. 'Het is moeilijk om in woorden te beschrijven hoe het voelde om door de straten van Rome te rijden. Onze roze outfits, de roze fiets van Simon, het fantastische decor... Het plaatje klopte volledig. Ik blik met grote trots terug op onze prestatie.'