Lidl-Trek zal met 3 speerpunten opboksen tegen Van der Poel en Pogacar: 'Zou gek zijn om maar 1 kopman aan te duiden'

Vorige zondag was Lidl-Trek misschien wel de sterkste ploeg in koers. Het resultaat in de Ronde van Vlaanderen was een tweede plek voor Mads Pedersen en een vijfde plek voor Jasper Stuyven. Maar voor Parijs-Roubaix telt er maar één plek: de hoogste op het ereschavot. Pedersen heeft al sinds vorig seizoen deze editie van de Hel van het Noorden met rood omcirkeld.

Pedersen windt er geen doekjes om wat zijn ambities zijn voor komende zondag. 'Parijs-Roubaix is alleszins de klassieker die ik het liefste wil winnen', vertelt hij aan Sporza. 'Waarom? Ik hou gewoon van die koers en voel me er altijd heel goed.' In 2023 werd de sterke Deen vierde, net achter Jasper Philipsen en Wout van Aert. Een jaar later waren alleen winnaar Van der Poel en diens ploegmaat Philipsen sterker.

Dit jaar hoopt hij op meer, maar er is een nieuwe concurrent bijgekomen. Regenboogtrui-drager Tadej Pogacar staat aan de start. Maar het boezemt de wereldkampioen van 2019 geen angst in. Normaliter zal de Sloveen solo aan moeten komen op de wielerbaan, maar kan hij Pedersen losrijden op de keitjes? 'Als ik dat geloof, dan blijf ik beter thuis. Ik moet dus 'nee' antwoorden op die vraag. Maar met Pogacar weet je nooit. Hij is zo'n sterke renner en kan immens snel rijden.'

'Maar ik denk dat ik goed genoeg ben om hem te volgen', benadrukt hij nog maar een keer. 'In de Ronde had Pogacar een klein voordeel op de klimmetjes omdat wij wat zwaarder zijn. Dat valt zondag weg.' Tevens is het de eerste deelname van de alleskunner van UAE Team Emirates - XRG. Voor de 29-jarige Pedersen wordt het alweer zijn achtste keer over de Noord-Franse kasseien: sinds 2017 miste hij geen enkele editie. Alleen in 2020 stond hij niet aan de start, maar toen werd de koers afgelast in verband het coronavirus.

Tegen supermensen als Pogacar maar ook Mathieu van der Poel moet de Deense klassiekerspecialist het vooral hebben van de kracht van zijn ploeg, die dit voorjaar al op volle toeren draait. 'Met Jasper Stuyven en Jonathan Milan hebben we nog kaarten om mee te spelen. Zo kunnen we wat druk leggen op de andere ploegen.' Zal Pedersen als rotsvaste kopman starten? 'Er kan zoveel gebeuren in Parijs-Roubaix. Het zou gek zijn om dan maar 1 renner als kopman aan te duiden', is zijn antwoord.

Een wat vrijere rol lonkt dus voor Stuyven. De ervaren Belg steekt in bloedvorm, gezien zijn vijfde plek in de Ronde van Vlaanderen vorige week. 'En statistisch gezien ligt Parijs-Roubaix me nog beter dan de Ronde', ziet hij. 'Maar dat betekent niet automatisch dat ik daar een beter resultaat ga rijden.' Het wordt de tiende deelname aan de Hel van het Noorden voor de 32-jarige Vlaming. Hij reed al drie keer top tien, waarvan de vierde plek in 2017 zijn beste prestatie was. Hij kwam toen net tekort voor de zege, die ging naar Greg Van Avermaet.

Stuyven kijkt natuurlijk ook naar de loeisterke concurrentie. Hij snapt dat zijn ploeg er ijzersterk voor staat. 'Maar als je geen Pogacar of Van der Poel in de ploeg hebt, moet je zo sterk mogelijk vertegenwoordigd proberen te zijn in de finale.' Ook de winnaar van Milaan-Sanremo in 2021 denkt dat Pogacar niet zo sterk zal zijn als in Vlaanderen. Op de vlakke keitjes denkt de Belg hem wel te kunnen volgen. 'Maar misschien zal ik zondagavond vaststellen dat ik fout was', lacht hij.

De derde pion die Lidl-Trek mogelijk kan bewaren voor de finale is Jonathan Milan. De Italiaan is echter een beetje een wildcard, en dus start hij zonder echte verwachtingen. 'Ik hou enorm van deze wedstrijd, maar ik ben er nog nooit gefinisht (in drie deelnames). Ik moet de nodige ervaring opdoen in Parijs-Roubaix. Mijn doel is om op de sleutelmomenten op de juiste plek te zitten en de leiders te helpen.'

Die leiders zijn dus Pedersen en Stuyven. Twee mannen met de nodige ervaring in Parijs-Roubaix, en twee mannen die in geweldige vorm steken. De moed zit er dan ook goed in bij Lidl-Trek. Milan hoopt zo lang mogelijk mee te kunnen, maar wat is nou precies zijn hoop voor de koers van zondag? 'Dat we met zoveel mogelijk ploegmakkers voorin zitten en een mooi resultaat uit de brand slepen.'