Luis León Sánchez denkt niet aan stoppen: 'Mijn vrouw zegt dat ik dan een heel slechte tijd tegemoet ga'

Luis León Sánchez behoort inmiddels tot het meubilair van het professionele wielrennen en begint in 2023 aan zijn twintigste seizoen. Aan stoppen denkt de Spaanse rittenkaper en tweevoudig winnaar van de Clásica San Sebastián alvast niet.

Sánchez wordt 24 november 39 jaar maar denkt nog geenszins aan stoppen. ‘Ik kan me mijn eerste dag als gestopte wielrenner niet voorstellen; de dag dat ik wakker word en weet dat het voorbij is, dat ik geen rugnummers meer zal dragen… Mijn vrouw waarschuwt mij altijd dat ik dan een heel slechte tijd tegemoet ga’, citeert Esciclismo de Spaanse coureur.

Sánchez bereidt zich zodoende ook niet voor op een leven zonder wielrennen. ‘Daar denk ik pas aan als het zover komt. Voor nu ligt mijn prioriteit bij mijn familie, mijn kinderen. Daarna komt het wielrennen. Ik weet dat ik mezelf zal moeten voorbereiden, het zal alvast niet makkelijk worden.’

Veel renners worden nadat ze stoppen ploegleider. Sánchez ziet dat echter niet zitten. ‘Er wordt mij veel verteld dat ik ploegleider moet worden als ik stop, maar ploegleiders zijn vaak weg van huis… Als ik stop met wielrennen om meer tijd thuis door te brengen, dan is het worden van ploegleider geen aannemelijke stap.’

Hoewel Sánchez in 2022 zijn eerste seizoen zonder zeges kende, haalde hij in 2022 nog altijd een hoog niveau. De coureur begon het jaar met een zevende plek in de Ronde van Valencia en kwam ook sterk voor de dag in de grote rondes. Zo eindigde hij als dertiende in het eindklassement van de Tour de France en werd hij zestiende in de Vuelta a España. Bovendien zat hij met een derde plaats in de tiende etappe van de Tour dichtbij een ritzege. Wat is Sánchez zijn geheim?

‘Ik zorg voor mezelf 365 dagen per jaar. Ik relax geen maand, dat sta ik niet toe. Ik wil elke dag blijven bewegen. Fiets ik niet, dan wandel of speel ik tennis. Ik wil voorkomen dat mijn lichaam in de ruststand gaat, want dan vind ik het lastig om terug in de trainingsroutine te komen. Zo pak ik het aan.’

Na een jaar bij Bahrain Victorious keert Sánchez terug bij Astana, de ploeg waar hij tussen 2015 en 2021 ook al voor reed. ‘Waarom de verandering? Momenteel is Bahrain overduidelijk een betere ploeg dan Astana, maar ik voelde me er niet comfortabel. Ik wil geen tijd verspillen, daar ben ik te oud voor. Bovendien wil ik niemands tijd verspillen.’

‘Het is wat ik nodig had’, vervolgt Sánchez. ‘Ik wil plezier hebben en me goed voelen, en dat kan bij deze ploeg, waar ik de mensen ken. Ik ben niet op een leeftijd om nog nieuwe dingen te proberen, omdat ik daar de tijd niet meer voor heb. Astana is het ideale team voor mij, of ik fout zit of niet, dat ligt aan mij.’