Matthews ziet verandering in peloton: 'Het respect tussen renners is verdwenen'

Michael Matthews is van mening dat het peloton drastisch verandert. Waar hij in zijn beginjaren nog een duidelijke hiërarchie zag, is die nu verdwenen. Daarmee is volgens de renner van BikeExchange ook het respect voor elkaar weggegaan.

In de podcast 'Unplugged' met Matt Stephens vertelt hij over de veranderingen in het wielrennen: 'Toen ik prof werd, waren er renners in het peloton waar je naar opkeek. Als zij iets zeiden, dan deed je dat, ongeacht voor welk team je reed.' Ook in dit voorjaar merkte Matthews het verschil: 'Elk jaar wordt het erger en erger. Wielrennen is meer een bokswedstrijd geworden dan een koers.'

Dit 'nieuwe wielrennen' maakt het racen niet makkelijker voor Matthews. 'Het is moeilijk om te koersen tijdens de klassiekers als er nul respect voor elkaar is. Het maakt niet uit wie je bent, iemand snijdt je af in een bocht, geeft je een kopstoot of een elleboog.' Echte verklaringen heeft hij niet, al heeft Matthews voor dit jaar een vermoeden. 'Het is met corona dit jaar wel een stuk erger dan andere jaren, dus misschien speelt dat een rol.'

Matthews: 'Beste renners zijn jonger dan vroeger'

Een ander verschil in het peloton is dat de renners die koersen winnen een stuk jonger worden. 'Toen ik begon als prof, waren de supersterren in de dertig, terwijl het nu allemaal jonge renners zijn.' Matthews vraagt zich af hoe die jonge renners met de druk omgaan. 'Er komt zoveel druk te liggen op die jonge renners. Het wordt moeilijk voor ze om een lange carrière te hebben. Ik hoop dat ze erin slagen met die druk om te gaan.'