McNulty rijdt Roglic uit leiderstrui in Baskenland; Izagirre wint vierde etappe

Ion Izagirre heeft de vierde etappe in de Ronde van het Baskenland gewonnen. In de finale was hij onderdeel van een groepje van zes, dat wegreed uit de groep favorieten. Daar bleef Primoz Roglic zitten, waarmee hij de leiderstrui verloor aan Brandon McNulty.

Een pittige rit van 189 kilometer lag voor de renners klaar en pittig werd het vanuit de start. Het was meteen aanvallen geblazen voor een plekje in de vlucht van de dag, maar die plekjes waren duur vandaag. Renners van de pro-continentale ploegen probeerden van alles, maar zelfs een mooie samenwerking tussen Mattia Cattaneo (Deceuninck-Quick-Step), Simon Geschke (Cofidis) en Omar Fraile (Astana) haalde het niet.

Roglic valt even aan, vier koplopers rijden weg

Na 89 kilometer koers - en met nog honderd voor de wielen - hadden we zo nog steeds geen kopgroep. En dat terwijl we de eerste gecategoriseerde klim van de dag al gehad hadden. Op de tweede gecategoriseerde klim - De Alkiza van derde categorie - was het zelfs klassementsleider Primoz Roglic zelf die in het offensief ging. Hij kreeg Richard Carapaz mee, maar de twee hielden het al snel weer voor gezien.

Het was uiteindelijk Guillaume Martin die op de Alkiza het verschil wist te maken. De Fransman van Cofidis kreeg Juan Pedro López (Trek-Segafredo), Ben O'Connor (AG2R-Citroën) en Jefferson Alveiro Cepeda (Caja Rural-Seguros RGA) mee. Het peloton gaf maximaal drie minuten cadeau, alvorens het tempo daar weer werd opgevoerd. Astana hield controle en later wilden ook Bahrain Victorious (Mikel Landa) en Team BikeExchange (Esteban Chaves) wel rijden. Ook Movistar (Alejandro Valverde) toonde zich in de achtervolging.

Klassementsmannen hebben plannen

In de kopgroep moest het tempo de hoogte in, door het peloton dat op stoom was. López was de eerste die aanviel en hij kreeg alleen O'Connor nog met zich mee. Aan de voet van de Jaizkibel - op vijftig kilometer van de finish - hadden de twee nog een dikke minuut voorsprong over. Dat was niet genoeg, helemaal niet toen UAE Team Emirates op kop ging rijden van het peloton. Marc Hirschi toonde zich als knecht van Tadej Pogacar. Van de voorsprong voor López en O'Connor bleef nog een half minuutje over. Martin en Cepeda waren alweer ingerekend.

De vierde en laatste gecategoriseerde beklimming kon weleens voor vuurwerk gaan zorgen. De Erlaitz, met de top op 23 kilometer van de meet, steeg vier kilometer aan dik tien procent. Terwijl López en O'Connor werden ingerekend, waren het Jakob Fuglsang en Landa die er vandoor gingen. Chaves was bij de pinken en sloop mee, net als Brandon McNulty. Terwijl Chaves te diep in het rood ging, konden Landa en Fuglsang nog even door. Jonas Vingegaard bracht de boel nog voor de top echter terug bijeen, in dienst van Roglic.

McNulty sluipt mee met mooi groepje, leiderstrui op het spel

Wat nog restte, was een afdaling en vervolgens een snelle en vlakke lijn richting de finish. Met de klassementsrenners bijeen, was het kijken naar elkaar en af en toe een steekje uitdelen. Chaves had zijn tweede adem gevonden en vloog er vandoor. Pello Bilbao ging mee in zijn wiel. Jumbo-Visma moest verdedigen, met Vingegaard die mee sloop met McNulty, Ion Izagirre en Emanuel Buchmann. Ze kwamen met z'n vieren bij Chaves en Bilbao, waarmee we plots een kopgroepje hadden. De achtervolgende groep favorieten - met daarbij dus Roglic en Pogacar - liet het begaan.

Hugh Carthy nam bij de achtervolgers de kop, in dienst van Sergio Higuita. Maar ook Roglic moest zo langzamerhand vrezen. De zes koplopers pakten snel twintig seconden, met McNulty maar op een dertig seconden achter in het klassement. Roglic had Antwan Tolhoek bij zich, Vingegaard was de stoorzender vooraan. De voorsprong steeg naar 26 seconden, waardoor ook Valverde bij de favorieten een kopbeurtje deed. Toen het niet hard genoeg ging, besloot de Spanjaard alleen te gaan. Dertig seconden voor McNulty en consorten, het werd spannend...

Roglic laat leiderstrui uit handen glippen, maar wie wint?

Valverde zette de boel in de laatste dalende kilometers eens onder druk, maar de zes vluchters hielden hun voorsprong van een half minuutje vast. Het draaide goed rond, met ook andere renners die een zaakje konden doen in het klassement. De stress steeg bij de achtervolgers, waar James Knox nog eens solo probeerde wat van de voorsprong af te doen. Ook Enric Mas probeerde wat. Het was echter hollen en stilstaan, wat ook wel bleek uit het feit dat er uit de achtergrond allerlei renners terugkeerden. Vooraan werd er non-stop doorgereden. McNulty rook de leiderstrui, anderen toch ook al de ritwinst.

Roglic vond het duidelijk prima, hij focuste zich op Pogacar en wist dat hij de leiderstrui ging verliezen. De blik kon naar vooraan. Want wie ging de rit winnen? Niet iedereen vertrouwde op zijn sprint. Buchmann viel aan en McNulty reed dat gat knap dicht. In de slotkilometer was het Chaves die de op het oog beslissende slag sloeg. De kleine klimmer keek achterom, zag de andere vijf naar elkaar kijken en dacht even dat het binnen was. Buchmann reed het gat echter nog dicht, alvorens Izagirre in de sprint net iets sneller was dan Bilbao. McNulty mocht zich verheugen op de leiderstrui.