Merlier 'botste op een sterke Jakobsen': 'Er was weinig medewerking van Quick Step'

Tim Merlier kwam in de derde etappe van de Ronde van de Algarve eindelijk aan sprinten toe. De Belg van Alpecin-Fenix zat goed gepositioneerd, maar moest uiteindelijk alleen zijn meerdere erkennen in Fabio Jakobsen. Na afloop was hij kritisch op de ploeg van Jakobsen en liet hij merken dat hij twijfels had om überhaupt mee te sprinten.

In de eerste etappe was de Nederlander van Quick Step-Alpha Vinyl ook al de beste, terwijl Merlier daar niet eens de kans kreeg om mee te sprinten. Daarom leek hij na de etappe van vrijdag in ieder geval al tevreden dat hij voor het eerst dit seizoen zijn kwaliteiten kon tonen. 'Ik was er in de finale en daar ben ik blij mee, maar het draait om winnen. Ik botste op een sterke Jakobsen.'

De 29-jarige Merlier deed na afloop zijn verhaal voor de microfoon van VTM Nieuws, waarin hij duidelijk laat merken dat hij op meer medewerking van Quick Step-Alpha Vinyl had gerekend. 'Ik heb lang getwijfeld om mee te sprinten. Ik was redelijk gefrustreerd door mijn valpartij. Daarna heb ik lang op een reservefiets gereden, maar ben ik toch weer gewisseld. Op negentig kilometer van de finish hebben we pas beslist om voor mij te rijden. Ik denk dat we op tien kilometer tijd er drie minuten afdoen, dus met de ploeg zijn we wel in orde. Er was op het einde alleen heel weinig medewerking van Quick Step.'

Merlier kende in 2021 een geweldig seizoen, met ritzeges in de Giro d'Italia en de Tour de France. Dit jaar wil hij een Belgische semiklassieker op zijn naam schrijven, waar hij in de Algarve bewees dat zijn benen al richting topvorm gaan. 'De conditie is goed. Het laatste klimmetje ben ik ook niet in de problemen gekomen, dus met het gevoel zit het wel goed.'