Merlier wil 'mooi resultaat' behalen op EK gravel: 'Mijn geschiedenis in het veld maakt me enthousiast'

Tim Merlier is een van de schaduwfavorieten op het EK gravel aankomende zondag in Oud-Heverlee. De Belg van Soudal-Quick Step zal er samen met zijn ploeggenoot Bert Van Lerberghe aan de start staan en mikt op een 'mooi resultaat', zo valt te lezen in een persbericht dat de ploeg naar buiten heeft gebracht.

'Het geeft veel motivatie om het allereerste EK gravel te rijden', zo geeft Merlier aan. 'Ik heb een geschiedenis in het veld en dat maakt me enthousiast om ook op gravel te rijden. Ik probeer graag nieuwe dingen en aangezien dit evenement aan het einde van het seizoen gehouden wordt, past het perfect in mijn programma', aldus de renner die dit jaar onder andere ritten won in Parijs-Nice, de UAE Tour en de Ronde van Polen.

Als veldrijder was Merlier niet zo succesvol als op de weg, maar hij behaalde wel veel mooie ereplaatsen. In de winter van 2019 op 2020 werd hij bijvoorbeeld vijfde in de Wereldbeker van Namen. Ook werd hij vierde in de Superprestigecross in Diegem, enkel achter Mathieu van der Poel, Eli Iserbyt en Michael Vanthourenhout. Hij hield er onder anderen Lars van der Haar en Laurens Sweeck achter zich.

Merlier na parcoursverkenning: 'Mooie lokale ronde'

Mocht het in Oud-Heverlee niet volledig uit elkaar gereden worden, dan heeft Merlier misschien wel de allerbeste sprint in huis van iedereen aan de start. Topfavorieten Thibau Nys en Jasper Stuyven zijn zeker niet traag aan de streep, maar kunnen niet opboksen tegen de beenkracht van Merlier. 'Ik heb het parcours in Oud-Heverlee verkend en ik kan zeggen dat het een mooie lokale ronde is. Ik hoop dat ik een mooi resultaat kan behalen en we zullen zien of dat lukt.' Naast Nys en Stuyven zal Merlier ook moeten afrekenen met mannen als Iserbyt en Sweeck. Ook wereldkampioen Gianni Vermeersch staat aan de start.