Met input van Teunissen en Haussler: Laurenz Rex wil op 2 manieren de volgende stap in loopbaan zetten

Intermarché-Wanty verloor afgelopen winter met Mike Teunissen (XDS Astana) en Madis Mikhels (EF Education-EasyPost) twee belangrijke lieden van de spurtkern en klassieke groep van het team. De Belgische ploeg kiest er net als de afgelopen jaren voor om dit - deels uit noodzaak - intern op te vangen, waar Laurenz Rex voor 2025 een belangrijke pijler in is. De hardrijder voelt zich klaar om de stap omhoog te zetten, zo vertelde hij in Albir aan In de Leiderstrui.

Rex - wiens jongere broer Tim voor de opleidingsploeg van Visma | Lease a Bike uitkomt - is op 25-jarige leeftijd toe aan zijn derde jaar bij Intermarché-Wanty. De uit het Duitssprekende deel van België afkomstige boom van een vent is daarin klaar om te oogsten, zoals hij afgelopen seizoen deed in Le Samyn.

‘Ik heb een goede winter gedraaid', vertelde Rex op de mediadag van Intermarché-Wanty. 'Ik ben niet ziek geworden en heb kunnen genieten op de criteriums in Singapore en Japan. De batterijen heb ik daar kunnen opladen en daarna ben ik weer goed begonnen met trainen, wat allemaal goed verlopen is. Ik ben nog niets van ziekte en letsels tegengekomen en zit goed in mijn vel.’

‘Ik woon aan de kust. Daar kan ik beter trainen dan in mijn thuisregio. Aan de kust is het zeker een paar graden warmer', aldus Rex. 'Ik heb de hele winter nog geen training hoeven aan te passen, terwijl mijn broer thuis de hele tijd in de miserie zat met het weer. Daarbij is het trainen aan de kust voor mijn type renner voordeliger, doordat ik met de wind kan spelen. Dan kan ik ideaal mijn blokken doen in de tegenwind en vervolgens naar huis bollen. En het is veiliger.’

Rex maakte afgelopen jaar al deel uit van de lead-out van Biniam Girmay, maar krijgt nu een nog belangrijkere rol. ‘Ik schuif door naar de plek van Mike Teunissen. Het gaat niet makkelijk zijn om Mike te vervangen, met al zijn ervaring en klasse. Maar dat is wel de soort renner waar ik naar toe wil groeien. We hebben veel koersen samen kunnen doen en daarin heb ik veel kunnen leren, dus ik hoop zijn niveau te evenaren.’

Grote schoenen te vullen dus, maar wat zijn de verschillen tussen Teunissen en Rex? ‘Ik denk dat ik nog meer mijn mening geef dan Mike. Als iets niet goed is verlopen, probeer ik dat direct te regelen met iedereen. Met Mike ging dat ook altijd in het Engels of Nederlands, maar ik kan mij ook uitspreken in het Duits of Frans. Mijn meertaligheid, of multiculturele kennis, zorgt voor een nog sterke band. Dat helpt toch wel veel.’

‘Ik word nu laatste man', doet hij uit de doeken. 'In een sprint gebeurt zo veel, dat je amper van je eigen lead-out uit kunt gaan. Als je een kapitein hebt die een beetje kan sturen en een sprinter met zelfvertrouwen, kun je heel veel kanten uit. De laatste drie in de lead-out kunnen dat allen doen, maar Mike was bij ons toch de man van de ervaring.’

Samen met Hugo Page vormt Rex dus het vaste treintje met Girmay. ‘Mijn band met Bini is ook heel goed. We trekken veel op samen en er is nooit iets van rivaliteit. Er is veel respect tussen ons. Ik weet dat hij beter is dan ik en dat zorgt er altijd voor dat ik mezelf zeker voor hem ga smijten. Maar anderzijds weet ik ook dat hij mij kansen gunt als ik een grotere kans maak, zoals in Roubaix of bij slecht weer. Dat gunt Bini mij ook.’

De 25-jarige renner wil zelf ook scoren dit jaar. ‘Mijn persoonlijke doel is schitteren in de klassiekers en mijn kansen te pakken. Ik rijd ze bijna allemaal, op Kuurne-Brussel-Kuurne en de E3 Saxo Classic na. Daarnaast wil ik Mike vervangen in de Tour en een van de beste lead-outs ter wereld worden.’

‘Het lead-out zijn en het klassieke werk rijden gaat hand in hand', verklaart hij. 'Als klassieke coureur ben je een heel goede lead-out, want in feite is het naar elke beklimming toe een sprint. Daarin moet je je zo goed mogelijk plaatsen, op een energiezuinige manier. Als je dat kan, ben je vanzelf ook een goede lead-out.’

Zelf is Rex na een zware koers ook rap, maar echte ambities tussen de snelle mannen koestert hij niet. ‘Lead-out zijn is leuker dan sprinten. Onder druk je sprinter beschermen en in die hectiek de juiste keuzes maken, is iets speciaals voor mij. Dat ik daar die rust kan uitstralen en alles kan oppakken, vind ik superleuk. Ik doe daarin mijn eigen ding.’

‘Het is gemakkelijker om één van de beste lead-outs te worden dan een van de beste sprinters. In de klassiekers mannen als Van der Poel, Van Aert en Pogacar kloppen, is bijna onmogelijk. Dat is moeilijker dan een perfecte lead-out doen. Hoe ik dan wel een klassieker moet winnen? In mijn geval beginnen ze me stilaan te kennen, maar ik moet nog altijd op de verrassing spelen.’

Daarin ziet hij nog ontwikkelpunten. ‘Afgelopen jaar in de Omloop Het Nieuwsblad was dat bijvoorbeeld nog volledig nieuw voor mij. Om in zo’n finale de koelte te bewaren, was moeilijk. Maar na het afgelopen jaar heb ik dat vertrouwen denk ik wel kunnen opbouwen, door onder meer de Tour de France. Dat neem ik nu mee naar de klassiekers.’

Het moge duidelijk zijn: Rex begint met veel vertrouwen aan 2025, wat hij op Mallorca zal gaan doen. ‘Vanuit mijn tests fiets ik wel wat harder. Hoeveel harder, is moeilijk te zeggen. In de klassiekers gaat het ook om hoe slim en energiezuinig je kan fietsen. Bij mij is die marge van intelligentie nog veel groter dan puur het hard fietsen.’

‘Drie jaar geleden heb ik lang met Heinrich Haussler gepraat', haalt Rex aan. 'Hij zei me toen, op zijn 36e: ik rijd nu mijn beste klassiekers, waarom is dat zo? Ik rijd mijn beste waardes niet meer, maar ik heb die ervaring. Dat probeer ik ook op te bouwen: dat mijn powerkwaliteiten samen komen met mijn intelligentie op de fiets.’

Rex en Haussler delen hun voorliefde voor één koers: de Hel van het Noorden ,waarin Rex vorig jaar als outsider uit de kop van de koers wegviel na twee crashes. ‘Heinrich heeft me ook heel veel uitgelegd over Parijs-Roubaix. Daar heeft hij mij redelijk wat basis over kunnen leren, wat ik heb toegepast in mijn eerste Roubaix. En daarin werd ik toch al 21e.'