Slechtst scorende Tourploeg twijfelt na afloop niet aan eigen selectie: 'Hadden op papier de beste ploeg'

Wie aan het einde van de Tour de France de lijst met het verdeelde prijzengeld bekijkt, ziet helemaal onderaan het ploegenklassement de naam van Cofidis staan. De Franse formatie boerde slechts 15.510 euro op, wat iets meer dan 2,2% is van wat UAE Emirates-XRG mee naar huis nam, namelijk 701.280 euro. De ploeg zocht na afloop verklaringen, maar leek die niet 1-2-3 te vinden.

Na 21 etappes was Emanuel Buchmann de hoogste geklasseerde renner van Cofidis. De Duitser vinden we terug op plek 30 van de eindrangschikking, op een kleine tweeënhalf uur van eindwinnaar Tadej Pogacar. Het grootste succes van de formatie was achteraf gezien al op dag één, toen Benjamin Thomas de bollentrui veiligstelde. Die droeg hij enkel in etappe twee.

Verder kwam de ploeg vooral in opspraak door de diefstal van fietsen, die gelukkig later werden teruggevonden. Ook was het na het uitvallen van Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck) Bryan Coquard die het middelpunt van de aandacht was, door zijn rol bij die valpartij. De kleine Fransman was echter wel de enige Cofidis-renner die een top-10 wist te rijden deze Tour, toen hij in etappe acht zevende werd in Laval.

'We hadden moeite om ons ritme te vinden en waren vaak afwezig in de beslissende fases van de koers', concludeerde ploegbaas Cédric Vasseur dan ook bij DirectVelo. 'We vonden een deel van ons plezier op de Champs-Élysées met Dylan Teuns en Alex Aranburu als protagonisten, maar het werd nog steeds een lastige editie... We zullen een stap terug moeten doen om de redenen voor de afwezigheid van onze leiders te begrijpen.'

Lees verder onder de foto!

'Misschien kwamen ze vermoeid aan in de Tour', zoekt Vasseur naar verklaringen

Buchmann was op voorhand de renner die het beste klassement zou moeten rijden. 'We hebben hem in de Dauphiné heel goed zien presteren, maar hij had waarschijnlijk op het verkeerde moment een piek in vorm', zag Vassuer. 'We zagen hem heel mager aan de start van de Tour de France verschijnen. We gaan medische tests doen om te kijken of hij iets heeft opgelopen. Zijn niveau in de Dauphiné lag ruim boven dat van de Tour.'

Ondanks de matige prestaties heeft Vasseur nergens spijt, ook niet van de geselecteerde renners. 'We hebben renners van zeer hoog niveau, die in de Tour in het verleden al eens hebben gewonnen, en jongens die beter hadden moeten presteren. Misschien kwamen ze vermoeid aan in de Tour... We waren niet op ons best, we zijn teleurgesteld, maar we hadden op papier de beste ploeg.'

Toch werd er tijdens en na de Tour wel al gewonnen door Cofidis. Dat zag ook de ploegbaas. 'Oliver Knight won de tweede etappe van de Ronde van Wallonië, Jesús Herrada werd tweede in Spanje (in de Ronde van Castilië en León, red.), dus je zou kunnen zeggen... Maar er is zo'n groot niveauverschil tussen de Tour de France en andere wedstrijden... We hebben de meest ervaren ploeg hier ingezet en dat werkte niet', concludeerde Vasseur.

Lees verder onder de foto!

Ook Vasseur zag ongekende concurrentie: 'Als Pogacar start, is het bijna onmogelijk om te concurreren'

Na zo'n teleurstellende Tour rest natuurlijk de vraag: hoe nu verder? 'We zullen moeten kijken naar hoe andere teams zich voorbereiden op de Tour de France. Is er werk aan de winkel op het gebied van voeding? Zijn er technologische ontwikkelingen mogelijk, met name op het gebied van aerodynamica?', vroeg Vasseur zich hardop af. 'We zien dat renners nu bijna geen adempauze hoeven te nemen tijdens een etappe... Er ontstaat een nieuw soort wielrennen, en dat laat alleen ruimte voor degenen die echt op topniveau presteren.'

Ondanks de matige eigen prestatie zag de Franse ploegbaas ook een ongekend niveau bij de concurrentie. 'Als Pogacar met zijn ploeg aan de start van een koers staat, is het bijna onmogelijk voor ons om te concurreren. Hij is extreem snel; zo snel is hij nog nooit geweest in een Tour de France. Toen ik renner was, hadden we af en toe een pauze nodig. Nu was er nooit een moment van rust', aldus Vasseur, die goede moed houdt voor de rest van het seizoen. 'Er zal een sterke wraaklust zijn. De ploeg is klaar om te vechten tot in Guangxi.'