Misschien wel beste Hindley ooit moet lijdzaam toezien hoe Red Bull voor Roglic kiest: 'Kan alleen maar hopen'

Hij won de Giro d'Italia in 2022, Primoz Roglic een jaar later. Beide heren staan op vrijdag 9 mei aan de start van een nieuwe editie, maar de kans lijkt klein dat Red Bull-BORA-hansgrohe het duo gelijke kansen geeft. Roglic is voor iedereen de grote kopman, Jai Hindley kan ondanks een vrijwel perfecte voorbereiding alleen maar hopen dat hij de vrijheid krijgt. In de Leiderstrui tekent zijn verhaal op.

Zijn eindzege in de Giro is alweer drie jaar geleden en Hindley is puur op papier niet de evenknie van Roglic. Waar de Sloveen dit jaar de Ronde van Catalonië won in een direct gevecht met aanstaand Giro-rivaal Juan Ayuso, daar werd Hindley er door dezelfde Spanjaard van UAE Team Emirates-XRG afgereden in de Tirreno-Adriatico. In de Tour of the Alps eind vorige maand werd de inmiddels 28-jarige Australiër achtste, op gepaste afstand van Michael Storer (Tudor).

'Vanuit mijn vorige ervaringen weet ik dat ik na een hoogtestage altijd even nodig heb, voordat ik weer lekker ga en in het koersritme ben', zei een onbezorgde Hindley in de Alpen desondanks tegenover deze website. 'Ik voel me over het algemeen oké, maar hopelijk wordt het beter voor de Giro. Na de Tour of the Alps zal het om herstellen gaan, met wat rustige dagen en wat relaxen. Het was een zware race, met iedere dag volle bak koers. Dat is goed om in de benen te hebben.'

Voorafgaand aan de Tour of the Alps was hij ook al positief geweest over zijn ervaringen in de Tirreno in maart, waar hij als vijfde afsloot in het klassement. 'De Tirreno-Adriatico was prima, daar heb ik het maximale uit proberen te halen. Ik voelde me goed en daarna ben ik opnieuw op hoogte gegaan. Na die stage voel ik me nog beter en sterker.' Dat beaamde ook ploegleider Bernard Eisel: 'Jai ziet er veelbelovend uit. Hij is niet gevallen of ziek geweest, wat tegenwoordig zo belangrijk is.'

Lees verder onder de foto

Resultaten Hindley in lijn met die van oh zo succesvol 2022

Op papier zal de keuze voor Roglic als Giro-kopman logisch zijn, maar de resultaten van Hindley in 2025 waren toch echt in lijn met die uit 2022, toen hij in de Giro dus veruit de sterkste bleek in de derde week. Hij werd dat jaar vijfde in de Tirreno en dertiende in de Ronde van Catalonië. De beste benen haalde hij toen pas boven in de Giro. Nu hij een voorbereiding zonder tegenslag afwerkte, hoopt Eisel op eenzelfde Hindley. 'Je kan jezelf nog zo goed voorbereiden, maar als je ziek wordt, mis je zo een week goede training. En dat kost je een paar procent.'

'Bij zulke tegenslagen heb je het dan al vaak over een derde week in een grote ronde, waar het vaak wordt beslist. Maar als je met een goede moraal en goede conditie aan een grote ronde kan beginnen, dan kan het ook gaan lopen', aldus Eisel. En laat dat er in de laatste twee seizoenen nu net aan geschort hebben. In 2023 reed Hindley na ritwinst even in het geel in de Tour de France, maar viel hij en zakte hij weg naar plek zeven in het klassement. In 2024 kende hij fysieke tegenslag en werd hij slechts als knecht van Roglic uitgespeeld in diezelfde Tour.

'Ik hoop echt de beste Hindley te zijn in de Giro, maar ook in de koersen die later in het jaar volgen. Ik wil weer meer constant zijn', zegt hij daarom. 'Ik denk dat ik niet ver van mijn niveau uit 2023 zit, maar het niveau in de wielersport groeit natuurlijk ook. Het maakt tegenwoordig echt niet meer uit waar je koerst en dat meen ik echt. Of je nu de Tour Down Under of de Tour de France doet, het niveau is altijd super-hoog. Je moet kwaliteit leveren en op je best zijn als je wil winnen.' Eisel: 'Als je voor het klassement wil gaan, moet je er iedere dag staan en dat is mentaal en fysiek veeleisend.'

Lees verder onder de foto

Wandahl zag Roglic en Hindley allebei aan het werk

Een dieseltje als Hindley is volgens Eisel gemaakt voor de grote rondes. 'Hij heeft de Giro niet voor niets al gewonnen.' Dat beaamt ook Frederik Wandahl, de jonge renner van Red Bull, die in maart met Roglic op hoogte was - voorafgaand aan Catalonië - en in april met Hindley - voorafgaand aan de Tour of the Alps. 'Ik heb twee weken op hoogte gezeten met Jai op de Teide en we zijn goede vrienden, dus ik ken hem goed. Hij is op de goede weg, helemaal na een jaar, waarin niet alles goed voor hem uitpakte. Ik denk dat hij beter kan zijn dan in 2023, hij ging echt goed op de Teide.'

Maar ook Roglic was volgens Wandahl indrukwekkend richting zijn eindwinst in Spanje. 'Ik wist al dat hij in orde was en vol vertrouwen. Als Primoz zelfverzekerd is, weet je dat hij goed gaat rijden. Of ik onder de indruk ben als ik ze zie rijden? Nou, het blijven gewoon mensen hè. Ze trainen goed, maar zijn net zo normaal als ikzelf. Dat is altijd een mooie reality-check. Jai en Primoz zijn verschillende renners, met allebei hun plus- en minpunten. Primoz is heel relaxt en hij weet heel goed wat hij kan op de fiets. Dat geldt ook wel voor Jai, die weet wat hij nodig heeft.'

Wandahl, die hoopte op zijn Giro-debuut maar in principe wordt gepasseerd door Red Bull, laat dan iets belangrijks vallen: 'Voor de Giro zal Jai normaliter meer helper zijn voor Primoz, want dat is één van de belangrijkste favorieten. Maar er zullen kansen komen voor Jai en hij heeft de Vuelta ook omcirkeld, een belangrijk doel voor hem.' Hindley wilde daar voor de Tour of the Alps nog niet meteen aan. 'Dat moeten we echt gaan zien. Het is goed om twee kaarten te hebben, maar het is uiteindelijk niet aan mij. Ik rijd voor de ploeg en zij maken de keuzes, dus ik kan alleen maar hopen.'

Lees verder onder de foto

Red Bull-BORA-hansgrohe zegt nog niets, maar spreekt wel van plan 'A, B en C'

Hindley lijkt daarin de schijn tegen te hebben. Want als we Eisel vragen naar de positie van de klimmer, is het antwoord schimmig, maar duidelijk. 'We hebben altijd onze teamtactieken en -geheimen, maar laten we eerlijk zijn: iedere kaart die je kan spelen voor het klassement in een grote ronde is er één. Ik heb in ploegen gezeten, waarin we van plan A naar plan B verschoven, dus het is goed om plan A, B en C gereed te hebben, zodat je tactisch kan spelen. Kaarten spelen, die je niet zou hebben met slechts één leider.' Roglic lijkt hierin plan A, Hindley moet met Daniel Felipe Martínez uitmaken wie B is.

'Je ziet tegenwoordig dat er iedere dag wordt gekoerst in grote rondes, met teams die iedere dag een nieuw plan hebben', vervolgt Eisel. 'We hebben kopmannen gezien die meegingen in de aanval en zo de koers echt in de brand staken. Met de onbekende wegen in Albanië, de gravel-etappe in Toscane en de tijdritten is er veel onbekend terrein, waar je je iedere dag op moet aanpassen. Die tactieken kunnen iedere dag veranderen.' Hindley concludeerde na vijf dagen Tour of the Alps echter, ogenschijnlijk met frisse tegenzin: 'Normaliter zal het voor Primoz zijn, hij is de belangrijkste leider.'

Dat zal niet in de laatste plaats vanwege de fysieke kwaliteiten zijn van Roglic en Hindley. De één is explosief, de ander niet. 'Het is belangrijk om explosief te zijn in de huidige wielersport, met alle bonificatieseconden. Dat probeer ik te verbeteren, maar ik ben nu eenmaal meer voorbestemd voor grote rondes. Dat heeft mijn voorkeur, maar ik moet natuurlijk mee en dan moet je aanpassen', zegt Hindley daarover. Eisel nuanceert dit wel een beetje: 'Uiteindelijk is de vorm het belangrijkste, wat gepaard gaat met frisheid en goed herstel. Doe daar een beetje grinta bij en je komt een heel eind.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)