INEOS rekent in Giro op Arensman 2.0, dankzij nieuwe coach, bewust lossen bij ploegmaats en taakverdeling met Bernal

Thymen Arensman gaat voor het derde jaar op rij voor een goed klassement in de Giro d'Italia. De 25-jarige Nederlander van INEOS Grenadiers werd vrijdag gepresenteerd als één van de twee kopmannen bij de miljoenenformatie, samen met 2021-winnaar Egan Bernal. Het duo wordt ondersteund door zes sterke mannen, maar vooral de volledige nieuwe mindset bij Arensman moet zorgen voor een nog beter klassement in mei.

Arensman gaat op voor zijn vierde Giro, nadat hij in 2023 en 2024 zesde werd. Dat deed hij twee keer met Geraint Thomas aan z'n zijde, nu dus met Bernal. Het wordt voor de Colombiaan pas zijn tweede Giro, na zijn eindzege in 2021. Jonathan Castroviejo, Lucas Hamilton, Kim Heiduk, Brandon Rivera, Josh Tarling en Ben Turner zullen er zijn om voor hen te knechten, al krijgen ze ook de kans om in de aanval te gaan. Tarling zal zich, zo stelt Performance director Scott Drawer in een persbericht, ook richten op de twee tijdritten in het parcours.

Arensman noemt zijn 2025 'best goed', met een vierde plaats in de Ronde van Valencia, plek drie in Parijs-Nice en recent een tweede plaats in de Tour of the Alps, inclusief indrukwekkende ritzege. 'Ik voel me sterker en constanter in wedstrijden, en ik heb een aantal mooie resultaten behaald waar ik trots op ben, waaronder mijn eerste overwinning met de ploeg. Dat resultaat kwam op een heel bijzondere manier tot stand en heeft me een goede boost gegeven met het oog op de Giro. Ik ben nu gefocust en kijk ernaar uit om te koersen', aldus de ene kopman.

Bernal keert terug naar de race die hij ooit won, nadat hij in de laatste jaren vooral bezig was om terug te komen op zijn beste niveau, na een harde crash tijdens training in 2022. 'Ik ben zowel gemotiveerd als dankbaar om terug te zijn en samen met Thymen weer de ploeg te leiden. Dit seizoen was niet bepaald een makkelijk seizoen, gezien mijn gebroken sleutelbeen na de val in Clásica Jaén in februari. Maar we hadden een goed revalidatieplan en ik kon daarna snel weer op de fiets. Ik heb goed getraind en ik voel me sterk richting de Giro.'

Bernal spreekt van 'een uitgebalanceerde selectie' en dat beaamt Drawer namens INEOS. Aanvallen, zoals ze dat al het hele jaar doen, en dromen van roze, zo klinkt het. 'Egan en Thymen geven ons echte diepgang en leiderschap in de strijd om het klassement. Egans reis terug naar topvorm is ronduit ongelooflijk geweest en zijn ervaring in een wedstrijd als de Giro is van onschatbare waarde voor de rest van het team. Thymens progressie dit seizoen is geweldig om te zien en we geloven dat hij klaar is om in deze wedstrijd weer een stap voorwaarts te zetten.'

Arensman stelt tegenover In de Leiderstrui dat de nieuwe mindset van INEOS Grenadiers nog prima samengaat met klassementsambities. 'Het team wil agressief koersen en iedereen krijgt daar z’n kans voor, maar je moet er natuurlijk niet in doorslaan, als je een klassement wil rijden. Ik ben geen Tadej Pogacar, als ik met 100 kilometer te gaan ga aanvallen, rijd ik geen klassement. Je wil agressief koersen, maar er is een balans, zoals bij alles in het leven. Maar we racen meer agressief en mijn ritzege in de Tour of the Alps was daar weer een voorbeeld van.'

De combinatie Arensman-Bernal kan volgens de Nederlander weleens goed uitpakken, na twee Giro's aan de zijde van Thomas. 'Egan en ik zijn twee verschillende types; ik ben meer een steady klimmer met een goede tijdrit en Egan is meer een typische klimmer. We kunnen twee verschillende kaarten spelen, terwijl Thomas en ik best op elkaar leken. Daardoor moesten we conservatief racen, nu zou ik bijvoorbeeld wat meer terughoudend kunnen koersen en goede tijdritten rijden en Egan kan aanvallen, waarbij ik kan blijven zitten en de anderen in de gaten kan houden. Dat is een leuke verandering.'

Maar zoals gezegd: de grootste verandering bij INEOS is niet een aanvallende mindset of een andere mede-kopman. Arensman veranderde bovenal zelf, als mens en als renner. Dat begon afgelopen winter met de keuze voor Adrián Lopez als coach, tevens de trainer van Bernal. Daarmee nam hij afscheid van de Nederlander Daio Sanders. 'Die keuze kwam vanuit de ploeg. Daio en Adrián Lopez zijn allebei heel goede coaches, dus daar ligt het niet per se aan. Ik werkte sinds 2019 al met Daio samen, toen nog bij SEG Racing. Dan bouw je wel echt een hechte band op en een soort comfortzone.'

En precies daar is Arensman uit gestapt. 'Soms is het niet verkeerd om even te switchen en met iemand anders samen te werken. Dan kan ik iets meer uitgedaagd worden, door iemand die misschien iets meer tegengas geeft, of mij eigenlijk wat afremt', zo zegt hij. Want onder zijn nieuwe trainer doet Arensman een stuk minder. 'Als er een training van vier of vijf uur op het programma staat, dan is vier uur ook genoeg als je je vermoeid voelt. Ik bleef altijd vijf uur en een beetje doen en door de comfortzone met Daio wist ik dat hij dat accepteerde.'

'Ik weet niet of misbruiken het goede woord is, maar als ik vermoeid was, deed ik toch het maximale van wat hij opgaf en dat is puur mijn eigen schuld en onervarenheid. Nu ben ik uit die comfortzone gestapt, met een nieuwe coach', klinkt het verder. En dat had best grote gevolgen. 'Op alle rustdagen en tijdens alle duurritten ben ik eraf gereden door mijn ploeggenoten. Ik heb ze gewoon laten rijden, want zones zijn zones en Fabián zegt niet voor niets dat ik tot een X aantal watt omhoog moet rijden op de laatste klim. Dat heb ik gedaan.'

Lucas Hamilton, die overkwam van Jayco-AlUla, was vaak degene die tijdens trainingskampen bergop bij Arensman bleek. 'Ik heb met de speaker op de fiets, samen met Lucas omhoog gereden en op de effort-dagen ging ik dan opeens hard omhoog. Ook dan volgde ik mijn vermogens en dat gaat voorspoedig. Ik heb meer energie op de dagen dat het er echt toe doet, dus als je het rustig aan kan doen, moet je dat ook echt doen.' Hamilton zegt: 'Het was een goed trainingskamp, goed om Thymen wat beter te leren kennen. Hij is een fijne gast, ik kan goed met hem overweg.'

Om je ploeggenoten zomaar te laten wegrijden, daar was wel een mentale switch voor nodig. Arensman: 'Ik zit er wel anders in, ja. Uiteindelijk is het maar wielrennen en zoals iedereen altijd zegt: ook morgen gaat de zon gewoon weer op. De aarde draait door, dus wielrennen is maar bijzaak in het leven. Wel een belangrijke bijzaak, maar ik probeer er niet meer zo hard aan te tillen. Ik doe gewoon mijn best, volg mijn schema’s en heb plezier met mijn teamgenoten. Wat erin zit, zit er dan in. Als ik er alles aan heb gedaan, kan ik met ieder resultaat alleen maar tevreden zijn.'

'1e, 2e, 10e of een laatste plaats, dat maakt me niet zoveel meer uit', concludeert Arensman, die door minder te verwachten juist meer lijkt te mogen verwachten. Dat zag ook ploegleider Imanol Erviti de afgelopen maanden bij zijn kopman. 'We hebben wat kleine aanpassingen gedaan, met een iets meer relaxte aanpak. Dat werkt goed voor hem. Hij is aan het groeien, ook als leider binnen de ploeg. Communicatie is belangrijk, maar er zijn zoveel aspecten die hij moet leren. Je moet iedereen laten weten wat je nodig hebt, dat maakt het werk voor iedereen makkelijker.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: [email protected])