Mollema was een van de eerste renners in Rwanda: 'Laatste maanden alles in teken van deze wedstrijd gezet'

Thymen Arensman reed moedersziel alleen de tijdrit van het WK wielrennen voor Nederland, maar in de wegrit zal hij gezelschap hebben. Misschien wel zijn meest ervaren ploegmaat is Bauke Mollema, die aan de start zal staan van zijn twaalfde wereldkampioenschap. Deze is om meerdere redenen bijzonder, en de Groninger is enorm gemotiveerd voor de uitdaging.

Mollema reed tot dusver een redelijk anoniem seizoen, maar liet zich in de Tour of Britain van zijn beste kant zien met een achtste plek in het eindklassement. Er zit een stijgende lijn in het einde van zijn seizoen. 'Eigenlijk heb ik de laatste maanden alles in het teken gezet van deze wedstrijd, met meerdere hoogtestages om in ieder geval aan de hoogtes hier gewend te zijn en nog één keer te knallen', aldus Mollema tegenover de NOS.

Die hoogtestages zullen cruciaal zijn voor komende zondag. Rwanda is een land op hoogte. Maar er zullen verschillende factoren zijn die de wedstrijd nog zwaarder zullen maken dan het parcours al doet vermoeden. 'We zitten hier op zo'n 1.500 meter, tot wel 1.700 in de koers straks. En dan heb je hier nog de lucht, waar vooral in de stad wat meer smog in zit, die zwaar is voor de luchtwegen. En de warmte natuurlijk.'

Lees verder onder de foto!

Mollema al vroeg in 'gek land' Rwanda: 'Stad uitrijden was hectisch'

Het is de eerste keer dat een wereldkampioenschap in Afrika wordt gehouden. Een mooie primeur, maar het brengt ook vreemde dingen met zich mee. 'Een gek land eigenlijk', lacht de 38-jarige renner van Lidl-Trek. 'Of in ieder geval anders dan we gewend zijn. De stad uitrijden was hectisch en chaotisch met het verkeer, maar buiten Kigali is het een mooie omgeving.'

Gelukkig heeft Mollema de tijd genomen om kennis te maken met Rwanda door vroeg naar het land te reizen. 'Natuurlijk is het leuk om ergens te komen waar je nog nooit bent geweest. Het is voor het eerst dat je zo'n koers echt midden in Afrika hebt, waar je een andere cultuur gaat zien. Maar ik ben hier vooral om een goed WK op een zwaar parcours te rijden.'

Lees verder onder de foto!

Mollema staat te trappelen: 'Kijk er al het hele jaar naar uit'

Zwaar, dat wordt het met 6500 hoogtemeters zeker. En Mollema kan eigenlijk niet wachten. 'Ik kijk er eigenlijk al het hele jaar naar uit, sinds het parcours bekend werd. In mei en juni heb ik rustig aan gedaan en had ik weinig doelen. En ik denk dat dat ook wel goed is, omdat ik nu nog fris ben en in september nog de mentale frisheid had om hard te trainen.'

Ook in Kigali zal Mollema zich bezighouden met trainen, om zo de laatste puntjes op de i te zetten. 'Elke dag wat meer. Woensdag en donderdag gaan we echt nog wel vijf uur of langer trainen om echt nog een keer diep te gaan in deze omstandigheden. Zodat je het lichaam nog een beetje pusht voordat we zondag echt aan de bak mogen. Want dat gaat een slijtageslag worden.'

Mollema reed vorig jaar een uitstekend WK in Zürich, waar hij 12e werd. Zijn beste prestatie dateert uit 2013, toen hij in Firenze als 11e eindigde. In Rwanda zal hij geflankeerd worden door Wout Poels, Sam Oomen, Frank van den Broek, Menno Huising en Arensman.