Evenepoel benadert Pogacar, maar let op altijd sluwe Healy tijdens WK: 'Komt met het idee om wereldkampioen te worden'

Wat een jaar is het geweest voor Ben Healy. De Ier won een rit in de Ronde van het Baskenland, werd derde in Luik-Bastenaken-Luik en reed daarna naar een ritzege en het geel in de Tour de France, met een negende plek in Parijs én de superstrijdlust als afsluitende prijs. Maar het feest is nog niet voorbij: de 25-jarige renner van EF Education - EasyPost heeft zijn zinnen gezet op WK-succes.

Na zijn doorbraakjaar van 2023 was 2025 weer een stap bovenop het succes tot dusver voor Healy. De Ierse ploeg zal zich wegcijferen voor de klimmer, die op het parcours in Rwanda heel veel kans maakt, weet ook Eddie Dunbar. 'Ben Healy is een van de beste eendagscoureurs ter wereld', vertelt de renner van Jayco-AlUla, die volgend jaar rijdt voor Q36.5, aan Cyclingnews. 'Hij kan van een grote afstand aangaan, dat heeft hij al meerdere keren bewezen.'

In 2024 liet Healy zich al zien in de strijd om de WK-medailles in Zwitserland. Een loodzware dag in achtervolging op Tadej Pogacar werd uiteindelijk afgesloten op de zevende plek. Dit jaar hoopt hij op meer, meldt zijn landgenoot. 'Ik heb geen idee wat het plan van Ben is voor het WK, maar ik weet zeker dat hij naar de wedstrijd komt met het idee om wereldkampioen te worden.'

Daarom staat de Ierse selectie volledig in steun van hun kopman. 'Het is heel duidelijk. Healy is zeker iemand die een medaille kan pakken, en dan ga je daar ook naar toe om hem daarbij te helpen. We hebben renners die dat kunnen, Archie Ryan (EF Education, red.) vloog hier in de Vuelta en hij is ook goed in eendagskoersen. We hebben meer dan genoeg opties, en hopelijk lukt het mij om daar met goede benen te staan. We hebben een solide selectie.'

Lees verder onder de foto!

Dunbar vreest 'Beste renner ooit' Pogacar: 'Aanklampen het enige wat je kan doen'

Dunbar laat weten dat het Ierse plan is om 'aantallen in de finale' te hebben. Maar ze zijn vooral afhankelijk van het koersgedrag van één man. 'Iedereen weet dat het de verantwoordelijkheid van Slovenië is om de race te controleren. Maar uiteindelijk is aanklampen het enige wat je kan doen als Pogacar gaat. Als dat lukt, heb je duidelijk al een heel goede dag, en als het niet lukt, is het wat het is.'

Dunbar, die zijn uitspraken deed tijdens de Vuelta a España, weet dat de regerend wereldkampioen normaliter de te kloppen man is. Maar Healy is wellicht een van de mannen die het hem lastig kan maken. 'Hij is de beste renner die we ooit hebben gezien. Dan moet je de dobbelsteen rollen, je beste race rijden, en je daarom bekommeren. Als je tegen hem op kan boksen, is dat knap.'

Zelf kijkt Dunbar altijd uit naar een WK. 'Het mooiste is dat het zo'n andere race is. Je rijdt tegen je teamgenoten waarmee je 60 dagen in een jaar mee rijdt, dat maakt het interessant. En iedereen weet dat het WK een iconische trui heeft, dus wat er ook gebeurt: het blijft speciaal.' Healy, Dunbar en Ryan worden verder bijgestaan door Darren Rafferty, Rory Townsend en Ryan Mullen.