Nederbelgische Lotto-Dstny-renner heeft veel vertrouwen in Tour-debutant De Lie, maar wil ook verwachtingen temperen

Begin 2023 maakte Mathijs Paasschens de overstap van Bingoal WB naar Lotto-Dstny, de ploeg die toen net de strijd tegen degradatie uit de WorldTour had verloren en dus verder moest als ProTour-ploeg. Van dat 'niveautje lager' merkt de in België opgegroeide Nederlander echter niet veel, zo gaf hij in het Critérium du Dauphiné te kennen tegenover In de Leiderstrui.

'Ik ben nu bezig aan mijn tweede jaar bij Lotto-Dstny, nadat ik vier jaar bij Bingoal WB heb gereden. Dat voelt natuurlijk wel als een stapje omhoog', is de in Rotterdam geboren coureur direct duidelijk. 'De ploeg is natuurlijk altijd een WorldTour-formatie geweest. Nu behoren we weliswaar tot de ProTour, maar qua structuur en organisatie is en blijft het gewoon van WorldTour-niveau, vind ik. Als ik kijk hoe dingen in de breedste zin van het woord geregeld zijn, hoe serieus men bezig is met voeding, hoe de trainingen worden aangepakt, dan is dat echt heel goed.'

En daar profiteert de in Heverlee opgegroeide renner natuurlijk enkel en alleen maar van. 'Ik kan me zo meer focussen op het fietsen zelf. Je weet immers dat alle zaken daaromheen goed geregeld zijn. En in zo’n goed gestructureerd systeem koersen is simpelweg heel fijn.' Dit jaar reed de 28-jarige Paasschens naast een aantal enorm belangrijke voorjaarsklassiekers (Gent-Wevelgem, Parijs-Roubaix) bijvoorbeeld ook al Parijs-Nice, de Ronde van Hongarije en dus ook het Critérium du Dauphiné. 'We zijn hier ook om gewoon sterker te worden. Het is namelijk niet voor niets een WorldTour-koers. Ik ga weer nieuwe ervaringen opdoen, welke me hopelijk weer verder kunnen brengen', was hij ambitieus. 'Met de ploeg pogen we onszelf in de kijker te rijden.'

'Parijs-Nice is inderdaad een erg mooie koers, eentje die qua structuur ook tegen de Dauphiné aanleunt', vertelde Paasschens - in 2022 zevende in de Tour of Britain - verder nog. 'Als ik deze acht dagen net als in Parijs-Nice goed doorkom, is dat een mooi signaal. Dan ben ik inderdaad misschien ook wel klaar voor eventueel een eerste grote ronde. Dat voel ik ook wel echt', klonk het andermaal vol ambitie. 'Dit jaar de Vuelta rijden zou bijvoorbeeld onwijs tof zijn, al heb ik over mijn specifieke programma nog niet gesproken. Toch is dat wel dé stap welke ik in de toekomst hoop te zetten. En daarbij is het natuurlijk ook gewoon een droom om eens zo’n drieweekse wedstrijd te rijden.'

Paasschens, die in een 2020-interview met deze website al eens aangaf zich toch wel een echte Hollander te voelen, zal dus naar alle waarschijnlijkheid niet richting de Tour de France trekken. Aldaar trekt men bij Lotto-Dstny logischerwijs vol de kaart van Arnaud De Lie, iemand die Paasschens inmiddels ook wel goed kent. 'Arnaud is een jongen die het best gedijt als er grote doelen aan zitten te komen. Ik denk zeker dat hij klaar is voor de Tour', was hij vol vertrouwen over de Stier van Lescheret.

'Hij bereidt zich voor via de Ronde van Zwitserland', aldus Paasschens. 'Daar zullen we zien hoe ver hij kan geraken en waar hij staat. Toch moet ook gezegd worden dat het ook voor hem allemaal nog nieuwe ervaringen gaan zijn in zo’n Tour. Niet te hard van stapel lopen met verwachtingen is dus het devies. Hij is nog jong, dus is het temperen van de verwachtingen belangrijk. Laat ik het zo zeggen: als Arnaud mentaal in orde is en hij dus de vrolijke Arnaud is, kan hij altijd verbazen.'

Youri van den Berg (Twitter: @YourivndnBerg)