Nils Eekhoff namens Picnic PostNL niet aan de start van Tour de France: 'Het is al een enerverend jaar geweest'

De afgelopen zes maanden zijn voor Nils Eekhoff een rollercoaster geweest. Na twee zware blessures en een prachtige overwinning neemt de 27-jarige renner van Picnic PostNL vooralsnog geen deel aan de Tour de France: 'De volgende doelen liggen in het najaar', vertelt hij aan In de Leiderstrui.

De eerste wedstrijd die Eekhoff dit jaar reed kwam al na drie van de vijf etappes ten einde. In de AlUla Tour kwam hij in de slotkilometer hard ten val. Waar hij in eerste instantie de vallende Gorka Sorarrain van Caja Rural - Seguros RGA nog knap wist te ontwijken, kon hij niet meer ontkomen aan een stoeprand. Wat volgde was een fikse klap tegen een lantaarnpaal. Eerder zei hij: 'Ik wist niet meteen wat de schade was. Ik had pijn in mijn kaak, bloed in mijn mond, en ik hoorde deze knakgeluiden, dus ik bleef daar liggen om op veilig te spelen. Ik durfde mijn nek niet te bewegen.' Hij werd per brancard afgevoerd en in het ziekenhuis volgde eindstand: meerdere gebroken tanden een gebroken kaak.

Vier dagen na de val zat de man die vier keer de Tour de France reed al weer op de fiets. Anderhalve maand later reed Eekhoff weer een wedstrijd. En hoe! Bij zijn terugkeer in Nokere Koerse kwam hij direct als eerste over de streep bij een massasprint. Een goede voorbode voor de rest van zijn geliefde klassiekers zou je zeggen, maar de gifbeker was nog niet leeg. De 1.92m lange renner werd geveld door een nieuwe blessure: een scheur op de plek waar zijn achillespees zijn kuitspier raakt. Geen Parijs-Roubaix en Ronde van Vlaanderen dus voor de man die in 2017 nog Parijs-Roubaix won bij de beloften.

Geen Tour de France voor Eekhoff

De renner van Picnic PostNL blikt bij In de Leiderstrui terug op de afgelopen maanden en is toe aan rust. 'Het is al een enerverend jaar geweest met een laagtepunt, een hoogtepunt en opnieuw een laagtepunt. Met de vorm is het nu wel weer oké, maar de volgende doelen liggen in het najaar. Vooralsnog komt de Tour er dan ook niet aan. Zondag doe ik nog mee bij het NK op de weg en daarna neem ik even een kleine mentale rustperiode, zodat ik in het najaar weer kan pieken in andere wedstrijden.'

Hoe die mentale rustperiode eruit gaat zien is nog niet helemaal duidelijk voor Eekhoff, die al vier keer de Tour reed. 'Vooralsnog heb ik daarvoor geen plannen, ik weet het net. Het gaat niet om een hele lange periode. Ik denk dat het zo'n vier, vijf dagen even tot rust komen wordt en dan vol energie weer naar het najaar werken. Misschien dat ik gewoon even een paar dagen thuis ga zijn en leuke dingen ga doen.'

Lees verder onder de foto!

Met Fabio Jakobsen op trainingskamp in Spanje

Bij Picnic PostNL is nog een andere belangrijke renner die al lang met blessureleed kampt: Fabio Jakobsen. Ook hij zal de Tour niet rijden, omdat hij nog herstellende is van een operatie aan een vernauwde liesslagader. Na lang zoeken naar de oorzaak van de verzuring in zijn benen kwam de diagnose die de Hulk van Heukelum mogelijk al twee tot drie jaar parten speelt. Jakobsen zei eerder: 'Dan stort je wereld wel een beetje in, want ik had natuurlijk een gele droom in Lille. Die zie je ook direct vervliegen.'

Waar Eekhoff vaak de sprint aantrekt voor Jakobsen, gingen de Picnic PostNL-renners samen op trainingskamp in Spanje. De lead-out vertelt: 'Ik ben samen met Fabio op trainingskamp geweest in Spanje. Voor mij was het wat meer trainen dan voor hem. Hij is nog opbouwende, maar hij is hard aan het werk voor zijn comeback.' Aangezien beide renners veel te kampen hebben gehad met blessures, praten ze ook daar samen over. 'Daar kunnen we het zeker over hebben samen. Allebei staan we er altijd hetzelfde in en dat is rustig blijven en vooral hard blijven werken, dan komt het goed.'

Lees verder onder de foto!

Goede resultaten Picnic PostNL belangrijk voor het moraal

In de strijd tegen degradatie uit de WorldTour bleven de resultaten voor Picnic PostNL nog wat achter. Op dit moment staat de Nederlandse ploeg op de achttiende plek op de UCI-ranking tussen 2023 en 2025: net veilig dus. Maar met nog een paar maanden te gaan blijft er werk aan de winkel. Met een etappezege van Casper van Uden in de Giro en een derde plaats in het algemeen klassement van de Ronde van Zwitserland voor Oscar Onley – die bovendien ook nog een etappe won – lijkt het weer de goede kant op te gaan.

'Het is mooi dat we als ploeg op gang komen. Dat is goed voor het moraal, en hopelijk ook voor onze WorldTour-licentie voor de komende jaren. Het is positief en het zou mooi zijn als we deze lijn kunnen doortrekken,' zegt Eekhoff, die zich niet al te veel zorgen wil maken over degradatie. 'Het speelt natuurlijk wel mee, maar het moet niet te veel worden. Je kunt er ook van vastslaan. De beste manier om daarmee om te gaan, is uiteindelijk om zoveel mogelijk te winnen.'