Ook Europees Parlement bemoeit zich met het WK in Rwanda, maar Lappartient wil gewoon door: 'Er is geen plan B'

De UCI blijft vasthouden aan de organisatie van het WK wielrennen 2025 in Rwanda, ondanks een oproep tot annulering door het Europees Parlement en toenemende spanningen in de regio. Dat benadrukte UCI-voorzitter David Lappartient in Rwanda, waar hij op dit moment is voor de Ronde van Rwanda.

Het Wereldkampioenschap wielrennen wordt voor het eerst op het Afrikaanse continent gehouden, tenminste dat is de bedoeling. Oplopende spanningen tussen Rwanda en de Democratische Republiek Congo (DRC) pakken namelijk als donkere wolken samen boven het evenement. De M23-rebellen (gesteund door Rwanda) hebben de strategisch belangrijke stad Goma ingenomen, wat tot duizenden slachtoffers heeft geleid. De EU wil nu de handelsovereenkomsten met het land stoppen. Ook het annuleren van het WK in Rwanda als de situatie niet verbetert, ligt op tafel.

Tekst gaat door onder de foto

Voor Lappartient komt zijn droom uit met WK in Afrika

De UCI blijft echter bij haar standpunt dat sport en politiek gescheiden moeten blijven. Lappartient is van mening dat sport een krachtig middel is voor vrede en solidariteit. Hij benadrukt het belang van de Wereldkampioenschappen in Kigali, vooral nu de UCI zijn 125-jarig bestaan viert. 'Dit was mijn droom, mijn doel, toen ik werd gekozen als UCI-voorzitter en ik ben er trots op te kunnen zeggen: hier zijn we', vertelt Lappartient tegen Cyclingnews.

Het WK is dus voor de Fransman ook persoonlijk belangrijk. En hoewel er geruchten waren van een plan B, wil de 51-jarige Fransman daar niks van weten. 'Er geen plan B is voor het WK in september. Het zal doorgaan, want we hebben hier nu beter gestructureerde nationale federaties. We hebben binnen de UCI ook een duidelijke visie op wat we willen doen om hen te helpen. Daarom werkt het ‘World Cycling Center’ hard samen met deze federaties. Ik geloof dat we in de toekomst echt meer renners kunnen voortbrengen. Ik zie echt een mooie toekomst in Afrika.'

Tekst gaat door onder de foto

UCI steekt hand toe om kosten te verlagen

Lappartient houdt dus nog altijd de moed erin. Wielerbonden zitten ondertussen met de handen in het haar, want er zijn aanzienlijke logistieke uitdagingen verbonden aan het reisje naar Rwanda. De UCI-baas houdt dan ook rekening dat sommige landen niet aanwezig zullen zijn, maar hij vindt de kosten ook niet ongewoon. Hij vergelijkt de situatie met de recente Wereldkampioenschappen in Australië, waar de kosten ook een struikelblok vormden voor veel nationale federaties.

Toch springt hij wel in de bres. 'We werken ook samen met de Rwandese overheid om meer RwandAir-vluchten te regelen en zelfs charters te organiseren om meer atleten te kunnen vervoeren en zo de uiteindelijke kosten voor hen te verlagen.'

Het is tot slot voor Lappartient cruciaal dat alle 54 Afrikaanse landen deelnemen aan de Wereldkampioenschappen. Hij is van mening dat zelfs minder ervaren atleten een belangrijke boodschap uitstralen. 'Natuurlijk zullen sommigen van hen niet op topniveau zijn, maar om daar te zijn is ook een sterke boodschap dat deze kampioenschappen in Afrika zijn, maar ook voor Afrika.'