Wat vraag je iemand die zo'n beetje alle vragen door de jaren heen al van respons voorzien heeft? Met die gedachte trok toch een groot deel van het mondiale wielerjournaille naar Benidorm om de eerste persconferentie van Tadej Pogacar richting 2026 bij te wonen. In de Leiderstrui was ook present bij de wereldkampioen.
Met overwinningen in de UAE Tour, Strade Bianche, Waalse Pijl, Luik-Bastenaken-Luik, Dauphiné, Tour de France, het WK, Tre Valli Varesine en Ronde van Lombardije kende de Sloveen weer een ultra-succesvol jaar in 2025.
Toch genoot hij ook vooral van de periode die op Il Lombardia volgde. 'Ik heb een goed off-season gehad, maar het is altijd te kort', lacht Pogacar. De vakanties vliegen voorbij, maar ik heb ervan genoten. Nu is het weer tijd om aan de slag te gaan.'
Lees verder onder de foto!
Pogacar ziet Roubaix niet als obsessie
Dat aan de slag gaan doet hij in opbouw naar 2026, wat voor Pogacar begin maart zal beginnen met Strade Bianche. Rijkelijk laat. 'Ik krijg elk jaar een goed programma. In tegenstelling tot andere renners koers ik niet zoveel en daar heb ik wel wat geluk mee, want ik kan mijn doelen uitpikken. Andere renners gaan voor 80 wedstrijddagen of moeten ergens invallen, maar ik denk dat ik de goede balans nu heb gevonden.'
Die balans bestaat voor Pogacar aan niet veel koersen, maar wel de juiste focus. Zo rijdt in de eerste vier maanden van 2026 voorlopig slechts vijf koersen, maar dat zijn dan wel direct grote wedstrijden: na Strade volgen Milaan-Sanremo, Ronde van Vlaanderen, Parijs-Roubaix en Luik-Bastenaken-Luik.
Met Sanremo en Roubaix staan er nog twee lege plekken op zijn goedgevulde erelijst. 'Als ik Roubaix en Sanremo win, is er niet veel meer te behalen. Maar er zijn nog heel veel wedstrijden, zoals de Vuelta, die ik nog niet gewonnen heb. De jaren vliegen voorbij, maar ik wil ook niet overhaasten. Het moet geen obsessie worden, zoals mensen misschien denken. Ik geniet van elke zege.'
Toch is Pogacar, die zijn debuut maakt in de Ronde van Romandië en Ronde van Zwitserland voordat hij naar de Tour trekt, begonnen met afvinken. 'Ik zou Roubaix verkiezen boven een vijfde Tour, want voor mij is er een groter verschil tussen nul en één dan tussen vier en vijf. Zeker weten. Daarom hebben we Roubaix ook al verkend en getest in december, wat ik heel fijn vond.'
Lees verder onder de foto!
Pogacar legt verschil in dynamiek tussen voorjaar en Tour uit
Na dat voorjaar moet de focus toch weer op de Tour, waar hij zijn vijfde zege binnen kan gaan halen. Een totaal andere mindset is daarvoor nodig, beaamt de wereldkampioen. 'De klassiekers zijn niet makkelijk, maar de dynamiek is anders dan in de Tour. Het is maar één dag, terwijl je in de Tour 21 dagen focus moet hebben. Of ik er minder plezier in had? Nah, het was een goede Tour, basta, op naar de volgende.'
Pogacar kan in Frankrijk inmiddels rekenen op een vaste kern, met onder meer Tim Wellens, Nils Politt, Adam Yates, Pavel Sivakov en Marc Soler. 'Maar je had eender wie uit onze ploeg op kunnen stellen. De laatste jaren rijden we met dezelfde selectie en al die gasten koester ik, want in die drie weken vecht je als familie voor je doel.'
Dat doel is hetzelfde als andere jaren: Jonas Vingegaard en alle andere concurrenten verslaan. 'Ik hoop dat Jonas er in de Tour bij is, want het geeft ook meer cachet aan mijn zege. Maar hij mag kiezen wat hij wil. Ik ga hem niet bellen en zeggen: hé Jonas, kom naar de Tour. Zelfs ik kan niet garanderen dat ik niet naar de Giro ga, want ik kan ook nog veranderen van keuze.'
Nieuw in de Tourploeg is Isaac del Toro, die de plek van Joao Almeida in zal vullen. 'Ik hoop dat Isaac even goed, of zelfs beter, kan worden. Hij is bezig met zijn eigen pad en ik bewonder hem al, als renner én persoon. Ik hoop dat hij op deze voet door kan gaan en er plezier in blijft hebben. Hij hoort bij de groep jonge gasten die aan het doorkomen zijn, net als bijvoorbeeld Florian Lipowitz en Oscar Onley.'
Pogacar wil zijn ploeggenoten ook niet in de weg rijden. 'Of ik de grote rondes in één jaar kan winnen? Ik weet niet of dat fair is richting de andere jongens, want we hebben nog een hoop jongens die kunnen winnen. Ik zie Joao, Isaac en Adam ook graag voor zeges vechten, zoals dat met Joao volgend jaar in de Giro het geval is.'
Lees verder onder de foto!
Pogacar looft trainer Sola
De laatste twee jaar is de Sloveen bezig aan een indrukwekkende reeks. De 'reden' voor dat succes wordt vaak aan zijn nieuwe trainer, de Spanjaard Javier Sola, toegeschreven. 'Ik heb veel coaches gehad en elke trainer is anders, maar met Javier hebben we een heel goede relatie opgebouwd.'
'Elke dag vraagt hij hoe het met me gaat en soms zit je daar niet direct op te wachten en reageer je niet direct, maar dat maakt hem ook niet uit. Het toont aan dat hij er echt om geeft hoe het met me gaat en niet alleen hoe mijn trainingen gaan', aldus Pogacar.
'Er zijn nog verbeterpunten, want die zijn er altijd. Of het nu om de prestaties, het mentale vlak of fysiek is, weet ik niet, maar je moet altijd hard blijven werken en focussen op datgeen wat beter kan. Al ben ik ook tevreden als ik dit niveau aan blijf houden. Natuurlijk heb je ook te maken met druk en verplichtingen, maar ik probeer er ook nog van te genieten. Ik ben blessed.'
Plaats reactie
0 reacties
Je bekijkt nu de reacties waarvoor je een notificatie hebt ontvangen, wil je alle reacties bij dit artikel zien, klik dan op onderstaande knop.
Bekijk alle reacties