Olav Kooij: 'Op dit WK-rondje kun je beter vooraan koersen dan dat je wat recht moet zetten'

Mathieu van der Poel, Dylan van Baarle en... 'joker' Olav Kooij. Zo werd de Nederlandse WK-selectie voorgesteld door bondscoach Koos Moerenhout. De eerste twee hebben al meerdere wereldkampioenschappen gereden, voor die derde is het een lakmoesproef. Reden voor In de Leiderstrui om de jonge sprinter daarover aan de tand te voelen!

Je zou er niet bij stilstaan, maar met zijn 21 jaar mocht Kooij ook in Glasgow nog bij de beloften starten. 'Voor mezelf was het al vrij snel duidelijk dat ik dat niet zou doen. Na het WK van vorig jaar bij de beloften had ik het gevoel dat het goed was geweest en dat dat hoofdstuk was afgesloten', aldus de man die zijn contract bij Jumbo-Visma tot en met 2025 verlengde.

Gek is dat niet, daar Kooij nu al 22 (!) profzeges op zijn naam heeft staan en ook al op meerdere WK's bij de beloften zijn neus aan het venster stak. 'De derde plek in Leuven en de finale vorig jaar in Australië waren mooie ervaringen, maar ik had wel het idee dat ik op een punt was gekomen dat ik een WK bij de profs kon gaan rijden. Dat is iets om naar uit te kijken', verklaart hij zijn keuze.

Kooij kwam direct vanuit de Ronde van Polen, waar hij de vierde rit won, donderdagavond via Katowice en Frankfurt invliegen in Edinburgh. Vrijdag werkte hij zijn eerste verkenningsrondes op de omloop in Glasgow af, waarna hij aan het eind van de middag tijd vrijmaakte voor deze site. 'De benen in Polen waren alvast goed, dus ik hoop dat dat zondag ook het geval is.'

Kooij: 'Mijn rol hangt af van de benen en het koersverloop'

Over het parcours trok hij grotendeels dezelfde conclusies als zijn collega's. 'We wisten van tevoren dat het rondje heel veel bochten bevatte, maar op de verkenning is dat nogmaals bevestigd. Eigenlijk was het zelfs nóg meer dan we dachten. Dat zal echt wel effect hebben op het peloton, want het is niet iets wat we vaak in de WorldTour tegenkomen. Er staat wel een brede groep renners aan de start, dus dat is dan weer het mooie aan een WK.'

Als we ex-schaatser Kooij vragen naar zijn bochtentechniek, schiet hij in de lach. 'Mijn bochtentechniek is oké, ik heb ook al heel wat criteriums gereden vroeger. Maar ik ben geen crosser of mountainbiker', stelt de rappe man, die in Glasgow niet zozeer volledig op zijn spurt wil mikken. 'Op dit parcours zou offensief koersen wel voordelig kunnen zijn. Normaal is het zo dat als je de benen hebt om in de finale wat te doen, je daar het beste op kunt wachten, maar op dit rondje kun je beter vooraan koersen dan dat je wat recht moet zetten.’

Vandaar dat Kooij ook de titel 'joker' opgespeld kreeg. ‘Ik denk dat mijn rol niet duidelijk te omschrijven is, omdat het af zal hangen van de benen en het koersverloop. Dat zijn twee factoren die mijn rol zullen bepalen', zegt de sprinter, die daarbij ook de kracht van zijn land benoemd. 'Met Mathieu heb je een duidelijke favoriet en kopman, en met Dylan nog iemand waarvan iedereen de sterktes kent.’

Tom van der Salm (Twitter: @TomvanderSalm) | e-mail: t.vandersalm@indeleiderstrui.nl)