Jan Maas en Van der Poel trainden 'goed hard' in Spaanse bakoven: 'Soms denken ze dat ik zijn holmaatje ben'

Nederland vat het WK 2023 zondag in Glasgow aan met twee kopmannen (Mathieu van der Poel en Dylan van Baarle), één zogenoemde joker (Olav Kooij) en vijf renners ter ondersteuning. Tot die laatste groep behoort Jan Maas, die stilaan uit aan het groeien is tot een vaste waarde in de Nederlandse selectie voor kampioenschappen. In de Leiderstrui sprak richting de mondiale titelstrijd met hem!

EK Trento 2021, EK München 2022, WK Wollongong 2022 en nu WK Glasgow 2023: het is een mooi rijtje dat Maas bij mekaar aan het rijden is in zijn oranje tenue. Bondscoach Koos Moerenhout wijt dit vooral aan de loyaliteit van de bij Jayco AlUla rijdende Maas. 'Binnen en buiten de koers weten ze wat ze aan me hebben', zo omschrijft hij het zelf. 'Je kan niet met acht Mathieu van der Poels of Dylan van Baarles het WK gaan rijden. Dat zou op dit rondje in Glasgow misschien wel lekker zijn, maar dat gaat niet vaak goed.’

Maas: 'Ik schik me in mijn rol, daar ga ik alleen maar harder van fietsen'

Je zou Maas gerust mogen omschrijven als een meesterknecht, iemand die weet wat er van hem gevraagd wordt. ‘Als ze zeggen dat ik iets moet doen tot een bepaalde fase in de koers, dan weten ze dat ik er ben en vol voor de kopmannen door het vuur ga', aldus de in Bergen op Zoom geboren coureur. 'Dat wordt heel erg gewaardeerd door zowel mijn eigen ploeg Jayco AlUla als de WK-selectie. Dat zie je misschien niet op TV, maar in grote koersen is dat heel belangrijk. Het uit de wind houden, bidons halen, meespringen… als de uitzending begint zie je me dan niet rijden, maar zo kun je een knecht erkennen.’

Erkenning, dat is vaak voor de buitenwacht wel wat lastiger. 'Ik probeer het vaak uit te leggen aan mensen die iets verder weg staan van de koers: je hebt heel veel goede Nederlanders als profwielrenners', verklaart Maas. 'Misschien zijn er nog wel twintig anderen die die rol kunnen vervullen, maar alles er rondom heen is heel belangrijk. Sfeer bijvoorbeeld; het is niet dat ik een of andere feestganger ben, maar ik ben makkelijk in de omgang en dat helpt.’

Wat dat betreft zijn Maas en Moerenhout twee handen op een buik: ook de Nederlandse bondscoach is heel duidelijk als het om zijn ambities en de weg daarnaartoe gaat. 'Als er het doel is om voor één of twee renners te gaan, dan weet iedereen zijn taak. Ik schik me in de rol die ik krijg, daar ga ik alleen maar harder van fietsen. Koos is daar altijd heel eerlijk over, zowel in de pers als tegenover de renners. Hij zegt: we gaan het zo en zo doen. In mijn ogen wordt het ook steeds meer een teamsport, dus dan is loyaliteit daarbij heel belangrijk. Jongens die rijden zonder dubbele agenda.’

Over die dubbele agenda gesproken: bij Jayco AlUla rijdt Maas normaal gesproken met Michael Matthews, iemand die ook zijn zinnen heeft gezet op het Wereldkampioenschap. 'Vorig jaar was het in Australië hetzelfde. Als iemand een ander shirt aanheeft, is dat voor mij en iedereen een goede vent, maar dan gaat die knop bij mij die knop om. Als ik in het oranje rijd, dan geef ik daar alles voor. Eén week later kan ik in het blauw van Jayco-AlUla die knop dan wel weer terug omzetten', spreekt Maas uit daar absoluut geen moeite mee te hebben.

'Als ik in het oranje rijd, dan geef ik daar alles voor'

Matthews en Maas reden in de aanloop naar het WK enkele koersen samen, waarbij de Aussie in Prueba Villafranca ten val kwam en vervolgens zijn andere koersen niet uitreed. 'Michael viel redelijk hard, daar had hij redelijk wat last van. Hij zei wel dat alles op rolletjes liep, de laatste keer dat ik hem sprak. Hij heeft er zijn zinnen op gezet, maar dat is natuurlijk bij meerdere renners uit meerdere landen zo. Michael is iemand die je nooit moet onderschatten', aldus de Nederlander.

Maas trainde in Spanje met Van der Poel: 'Hij weet wel waar die mee bezig is'

Terug over naar het oranje: als er één iemand is die heeft gevoeld hoe goed Van der Poel is, dan is het Maas wel. In aanloop naar Glasgow trainden de twee samen in Spanje, samen met Greg Van Avermaet en Freddy Ovett. 'Soms denken ze dan dat ik zijn trainings- of holmaatje ben. Dat we samen hebben getraind, is toevallig. Ik woon in Xalo en Mathieu in Cumbre del Sol, en het is daar gewoon heel goed trainen', legt Maas uit, om vervolgens met een grijns te stellen dat Van der Poel momenteel wel lekker gaat. 'Hij is zeker in orde, Mathieu weet wel waar die mee bezig is. Hij reed goed hard in Spanje met 35 graden, zes uur lang. We hadden goede trainingen.’

Van de 35 in Spanje naar 15 in Schotland, is dat nog een obstakel? ‘Als het warm is, dan is het belangrijk dat je die prikkel gewend bent. Als het kouder is, kun je jezelf daar tegen kleden. Het is een kwestie van jezelf warm houden en je goed kleden.'

Tot slot: vanuit verschillende hoeken klonk er toch wel wat kritiek op de omloop in Glasgow, hoe kijkt Maas daar als helper naar? 'Ik deel de mening van de collega’s. Er zitten wel heel veel bochten in, het lijkt af en toe wel een streetrace', deelt hij zijn visie. 'Zelfs Van der Poel zei dat sommige veldritten minder bochten hadden. Iedereen zal het over die mening hebben, maar je moet roeien met de riemen die je hebt. Mathieu kan zijn bochtentechniek hier wel kwijt, en wij als Nederlanders hebben allemaal veel criteriums gereden. Dus in dat opzicht is het zeker niet slecht, maar het is wel een uniek rondje. Laten we het zo zeggen.’

Tom van der Salm (Twitter: @TomvanderSalm) | e-mail: t.vandersalm@indeleiderstrui.nl)