Pechdag INEOS, met Pidcock op 36 minuten, crash Bernal en tijdverlies Rodriguez: 'Geef podium nog niet op'

De koninginnenrit van de Tour de France is geen succes geworden voor INEOS Grenadiers. De Britse miljoenenploeg zag Tom Pidcock zeer vroeg in de rit lossen, waarmee hij zijn jacht op een top tien-plek definitief weggooide. Tot overmaat van ramp kwam ook Egan Bernal nog ten val. De Colombiaan kon zijn weg later gelukkig wel vervolgen, maar deed dit op het gemakje. Carlos Rodriguez verloor tijd op z'n rivalen.

In het eerste uur van de rit viel het voor INEOS allemaal de verkeerde kant op. Pidcock deed nog wel een poging om mee te zitten, maar zakte er al snel hopeloos doorheen. De Brit, die twee weken lang in de top tien stond, boog het hoofd en kwam in de bus binnen op 36 minuten van winnaar Felix Gall. Terwijl hij in de openingsfase aan z'n lijdensweg begon, zag INEOS vooraan allerlei mannen uit de top tien wegrijden. Simon Yates, Pello Bilbao, David Gaudu en Felix Gall waren mee.

INEOS Grenadiers schoof niemand mee en hield de overgebleven vier knechten bij Rodriguez, die de dag aanving als nummer vier, op slechts vijf tellen van nummer drie Adam Yates. In de finale moest Rodriguez echter lossen, toen Yates nog mee kon. Terwijl de UAE-man op 3.43 minuten binnenkwam, kwam Rodriguez pas 1.11 minuten na hem over de streep. Tot overmaat van ramp bleven Simon Yates en Bilbao vooruit en pakten ze veel tijd terug. Yates staat nu vijfde, op achttien seconden van de INEOS-kopman, Bilbao geeft 49 tellen toe.

Kortom: zaterdag in de laatste bergetappe in de Vogezen moet INEOS nog aan de bak, mocht het nog podium willen rijden én om een plek in de top vijf te verdedigen. 'Ik geef het podium nog niet op. Dit is de Tour, waarin zelfs Tadej Pogacar een slechte dag kan hebben. Je weet nooit wie erdoor kan zakken, ik hoop alleen maar dat ik het niet ben', aldus Rodriguez na afloop tegenover AS. 'Het was een heel zware etappe, een dag nadat we alles hebben gegeven in de tijdrit. Ik was aan het breken en heb geleden, maar het team heeft mijn verlies geminimaliseerd en de vluchters zoveel mogelijk binnen schot gehouden.'

Dankzij z'n ploegmaats heeft het Spaanse rondetalent nog alle kansen, al weet hij ook niet welke kant het op gaat vallen. 'Adam Yates is erg sterk. Ik moet blij zijn met hoe ik gereden heb, ik heb alles gegeven.' Daarbij kan hij zaterdag normaliter op de steun rekenen van de volledige INEOS-ploeg, nu Pidcock is gezakt naar plek zestien in het klassement, op bijna een uur. Bernal viel, maar leek zonder grote schade verder te kunnen.