Simon Yates en Bilbao doen serieus zaakje voor klassement: 'Top vijf wordt moeilijk, zaterdag laatste kans'

Simon Yates kwam in de koninginnenrit van de Tour de France net tekort voor de overwinning. De kopman van Jaycp-AlUla stuitte op een oersterke Felix Gall. Yates steeg wel drie plekken in het algemeen klassement en staat nu vijfde, op een achterstand van 12.19 minuten. Ook Pello Bilbao (derde) en winnaar Gall deden een serieuze zaak voor hun top tien. Yates en Bilbao reageerden inhoudelijk, daar Gall vooral nagenoot van z'n ritzege.

'Het was behoorlijk wreed. Ik had graag een makkelijkere finish gehad. Het hoort echter bij het wielrennen', zegt een vermoeide Yates na afloop tegenover Eurosport over de steile muur van zo'n tweehonderd meter naar de aankomst. Hij was mee met een omvangrijke kopgroep, vol met sterke klimmers. In het laatste en zwaarste deel van de Col de la Loze kon hij de aanval van Gall echter niet beantwoorden. Yates koos voor zijn eigen tempo. 'Vanwege de grote hoogte koos ik voor mijn eigen ritme. Hij reed echter geweldig, dus chapeau voor hem. Ik kon hem niet meer pakken.'

'Ik hoopte nog op een kans in de afdaling, maar ik zag scheel van vermoeidheid en kon het allemaal niet meer precies inschatten', vervolgt Yates, die in de kopgroep kon rekenen op de hulp van zijn ploegmaats Lawson Craddock en Chris Harper. 'We wilden vandaag voor de etappe gaan en alle jongens waren fantastisch. Craddock maakte het tempo in de kopgroep en Harper nam mij in de finale op sleeptouw. Beide waren spectaculair goed.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Yates en Bilbao stijgen door aanvalslust

Bilbao, die eerder in deze Tour al een rit won, is bezig aan een enorme opmars. Was zijn eerste week nog een kleine ramp, na zijn etappewinst op dag tien steeg hij plots naar plek vijf. Die positie in de top tien verdedigde hij sindsdien met verve. Hij ging woensdag opnieuw mee in de aanval en wipte daardoor van zeven naar zes. 'Top vijf wordt nog moeilijk, omdat zaterdag de laatste kans zal zijn voor de klassementsrenners. Die dagen zijn vaak iets meer geblokkeerd, waarin renners hun posities verdedigen, in plaats van aan te vallen. Als ik de benen heb, zal ik echter proberen', zegt hij via de officiële kanalen van Bahrain Victorious.

Die ploeg won naast Bilbao ook al een rit met Wout Poels deze Tour en toonde zich woensdag ook ijzersterk. Fred Wright en Jack Haig deden beulswerk voor hun kopman, die hij op Col de la Loze afmaakte door knap derde te worden. 'Ik ben trots op het team, we reden indrukwekkend vandaag. Jack verdiende eigenlijk de ritzege vandaag, maar met al die klassementsmannen die meezaten in de kopgroep, moesten we voor mij gaan.'

Tekst gaat verder onder de foto.